Ви прибыл на встречу с Ридом в заброшенный отель неподалёку от жилого комплекса «Вест-Винд».

Эта точка была идеальной позицией для засады: из окон отеля как на ладони просматривался участок дороги, по которому должен был проследовать конвой «Макс-Так».

Ви поднялся по ступенькам и сквозь раздвижные двери попал на террасу, где гуляли бойцы «Шестой улицы».

Но Ви смутил профессионализм, с которым бойцы двигались. Словно слаженный механизм военизированной группировки, а не дышащая на ладан банда, которую недавно растоптала Таня.

> На «Макс-Так» хотим прыгнуть? Ничего не скажешь, растем. Правда, это не штурм Башни «Арасака», но... тоже круто. Довольно-таки. Хочешь, передам тебе своё звание главного террориста?

> У тебя есть мнение на этот счёт?

> Про этот налёт на «Макс-Так»? Конечно хочу. Удачи, хотя как сказать... «Макс-Так» — ребята серьёзные, но не серьёзнее Смешера. Удача, конечно, пригодится, но... Лучше выложись на полную.

> Так и планировал, Джонни. Рид вон армию пригнал. А про Рида и Сойку?

> А что тут скажешь? Девчонка купила себе билет в цифровой ад и теперь мчится туда на всех парах.

> Да... И нас за собой тянет... Хотя я бы не сказал, что она планировала покупать этот билет.

Поболтав по душам и посмотрев, как «Шестая улица» таскает ящики с тяжёлым вооружением, Ви направился на встречу. 

В комнате на диване перед Ридом сидел Ганнер — генерал «Шестой улицы».

— Рид, мы о таком не договаривались. Если они выйдут на нас, нас можно будет сразу хоронить. — Ганнер заметил Ви и обратил свой взор на наёмника. — Это твой напарник? Ебать... Не знал, что ты решил организовать клуб самоубийц.

Ви подошёл и встал ближе к Риду.

— Кто это у нас тут? Я тебя знаю... Ты же вместе с этой сучкой уничтожил Башню «Арасака»... На кой мы вообще понадобились Риду? Хотя, может, если бы было ещё парочка таких, всё бы получилось.

— Ха... Мы справимся, не переживай за нас.

— Если кому и надо переживать, так это тебе.

— Хватит уже. — Решил пресечь разговоры ни о чём Рид.

— Ну, надеюсь, ФРУ пришлёт нам контакты нового резидента, когда ты прикажешь долго жить. А если всё-таки выберешься из этой истории, не забудь — мы теперь в расчёте. — Проговорив эти слова Ганнер покинул комнату, вместе со своим телохранителем.

— Хм. Вот такие теперь патриоты...

— Ну, сейчас у них дела не лучшим образом идут. Я вообще думал, «Дьяволы» убили всех...

— Да... Давай лучше обсудим план действий.

— Лучше скажи, мне интересно. «Шестая» серьёзно примчалась по твоему приказу?

— Они были пятой колонной Штатов в Найт-Сити. Их снабжали и финансировали, а вот с нынешним партнёром у меня связи нет...

— Делали грязную работу?

— Это не относится к нашему делу.

— Ну, тогда можно начинать? У нас есть всё необходимое?

— Всё, на что мы могли рассчитывать. — Рид развернулся и пошёл на выход террасы, что выходила на трассу, по которой поедет конвой. — Я посмотрел, что ты прислал. Маршрут, количество машин, ожидаемое вооружение. Будет непросто. Их называют психотрядом не потому, что они психов ловят. Они сами близки к киберпсихозу. Проще всего будет тормознуть их здесь. Движение тут минимальное, а обзор — отличный.

Ви и Рид подошли к краю террасы и взглянули на маршрут, прикидывая план действий.

— Они поедут по этой дороге. Как только машины будут в зоне поражения, мы нанесём удар и остановим их. Затем нейтрализуем «Макс-Таковцев», вытащим Сойку и доставим её в точку эвакуации на границе Южной Калифорнии.

К Риду и Ви подошёл «патриот» в зелёной панамке и камуфляжных шмотках.

— Наш друг расскажет тебе всё в подробностях. Мне пока нужно разобраться кое с чем.

Ви подошёл к парню в панамке и начал диалог:

— Ладно, рассказывай, что там у вас по плану.

— В общем, конвой поедет с северо-запада. По дороге наедут на наши заминированные точки. Если хоть пара машин пострадает, остальные захотят сменить маршрут. После этого в ход пойдут другие заряды, которые отрежут пути отступления. Твой напарник разберётся с водителем «Бегемота», и дальше действуешь ты. Также мы привезли с собой немного тяжёлой артиллерии: турели, мины и на десерт — дымовые шашки. С последним проблем нет, а вот мины и турели... Их ещё нужно установить. Мне заняться или сам присмотришь места на свой вкус?

— Я думаю, тебе виднее. Я и не техник, и не эксперт в засадах.

— Добро, сделаю всё в лучшем виде.

— Меня один вопрос мучает: а как вы вообще сейчас живёте? Вас же с таким позором выгнали из Найт-Сити, а ваш враг сейчас чуть ли не корпорация.

— Сложный вопрос... С одной стороны, да, мы сводим концы с концами, но Босс что-нибудь придумает.

Слово «Босс» резануло как ножом по сердцу. Пазл сложился, и Ви с ужасом посмотрел на инженера.

— Я спалился, да? Ну, в общем, я пошёл установлю игрушки. Удачи, Ви.

— Э-э-э, да... Я пойду потолкую с Ридом.

— Окей, я тут всё подготовлю, как договорились, и поеду. Желаю удачи.

Ви пошёл, периодически оборачиваясь на техника, который начал вскрывать контейнеры с маркировкой «Милитеха» и доставать технику. 

Наёмник подошёл к Риду, который что-то настраивал в ноутбуке.

— Как ты там сказал? «Такие теперь патриоты»? После твоих слов я не ожидал от них помощи. — Рид никак не отреагировал, видно, был очень занят. — В общем, у меня всё готово. А ты как? Готов?

— Почти. — Закончив настраивать, Рид наконец оторвался от компьютера и решил поведать Ви, чем он занимался. Рид указал на ящик с антеннами и рисунком группировки «Шестой улицы». — Это наша глушилка. Надо только настроить её, чтобы немного ослабить сигнал, иначе Соми может... Будем надеяться, что мы не опоздали...

— То есть ты о ней беспокоишься. До сих пор. — Удивился Ви, ведь это противоречило холодному ответу Рида, когда он спросил об этом же в момент, когда «Макс-Так» грузили Сойку в ави. — Но Рид не ответил. — Рид?

— Давай лучше думать о задаче, — отрезал Рид.

— Пиздец, ты всегда уходишь от ответа, когда тебе неприятна тема... Прямо как Сойка.

— Хочешь, чтобы я признался? Хорошо! — Рид оставил ноутбук в покое и повернулся к Ви. — Сегодня или семь лет назад — короче, в какой-то момент я совершил ошибку. В итоге мы здесь, а она... На пороге смерти. Хорошо, если мы спасаем ту Соми, которую я знал, а не какого-нибудь...

Рид ударил по глушилке кулаком. Всё же он переживал и за Сойку, и за то, что её уже больше нет, но зачем было это скрывать, маскируясь под занятость, Ви не понимал.

*Почему люди всё усложняют? Почему нельзя поговорить?*

> Потому что люди, Ви, — это самое опасное и тупое животное на всей планете. Мы стадо, сбиваемся в группы, ищем социум, а в критические моменты, когда социум рушится и его можно спасти, признав вину или прояснив недоразумения, мы боимся, что нас всё равно не поймут.

  

> Ты уже сталкивался с таким?

> Я скорее тот, кто рушил социум, и спасти его мог лишь, признав свою вину. Взять хотя бы Альт... Ты же видел тот вечер? Я был ещё тем... Козлом.

> Да, я видел, Джонни. Но всё в прошлом. Прах к праху, кесарю кесарево.

> Точно, хотя мне уже не доведётся пожить. Ладно, давай слушай, он похоже готов продолжить.

— Мне страшно, Ви. Я боюсь, что больше не могу ни на что повлиять. Доволен?

— Я спрашивал это не для того, чтобы пробить твою броню или насмехаться над твоей слабостью. Мне просто хочется видеть на своей стороне живого человека, а не Агента... Если кто и потерял влияние на ситуацию, то это Соми... Но она всё-таки ещё жива. Ей надо помочь. И я верю, что мы это сделаем.

— Тут одно из двух, Ви. Либо мы правы... Что вполне возможно. Либо она водила нас за нос с самого начала. — Рид вернулся к ноутбуку, видно, поставив в этом разговоре жирную точку. — Ага. Осталось заглушить частоты «Макс-Така». Готовься.

> Интересно, а совесть — эта штука умеет глушить? Надо бы тоже раздобыть себе такую.

> Тебе что-то не по душе?

> Да я вот думаю...

> Нихуя себе!?

> Да пошёл ты... — Джонни показал Винсенту средний палец и, улыбнувшись, продолжил. 

> У девчонки хорошо, если половина мозга работает, да и той управляют искины, но ему кажется, что не всё ещё потеряно. Он просто обязан её спасти.

> Джонни, мы сами наполовину ты, наполовину я, ещё и ходим по охуенно тонкому льду, мы едва ли не по пояс в могиле. Дай ему верить во что он хочет... Я тоже надеюсь, что её ещё можно спасти. Как и нас.

— Ты говорил с ним?

— Ха?

— Чё? — охуел Джонни.

— По тебе было видно, что ты взаимодействуешь с биочипом. Она с тобой связалась или ты с ней?

— Нет, можно сказать, что я говорил сам с собой. У меня нет сейчас связи с Сойкой. Она сама то приходит, то уходит, я до неё достучаться не имею возможности.

— Понятно... Ну всё, я настроил глушилку. Повтори, что ты делаешь.

— Занимаю позицию и жду конвоя. Как начнутся взрывы — иду в атаку.

— После всего мы забираем Соми и едем к точке эвакуации на границе. Быстро, чётко, безупречно. Всё время держи её в поле зрения, ясно?

— Роджер, пойду присмотрю себе местечко. Удачи, Рид.

— Удача нам не потребуется.

За два часа до операции Таня сидела в кабинете в скине Уилла Геннера.

— Ну что? Мы готовы?

— Да, Босс. Все переоделись, тело Ганнера сожгли. Хорошо, что Рэйч переправил все звонки на вас, а то бы наша конспирация накрылась медным тазом, и Замы отправили к нашей позиции все силы Баргеста.

— Да, хорошо сработано. Молодец, Рэйч.

> Молчунья, ты на связи?

> Да, Татьяна. Есть дело?

> Нет, хотела сообщить, что я проверила РЭБИТС на предмет кражи личности и хочу тебя расстроить: Ганнер не посетит «Преисподнюю» с визитом.

> Ну, ничего страшного. После операции в Хейвуде у меня ещё достаточно мышей, да и Вакако оказалась живучей — даже установку «Тела» пережила.

> Отлично. Конец связи.

— Кому звонили, Босс?

— Молчунье. Сказала, что она лишилась одного потенциального подопытного.

— Думаю, после Хейвуда ей достаточно мышей.

— Она так и сказала. Ну что, Карл. Сатана готов?

— Да, но что мы будем делать?

— Ничего... Передадим игрушки, светанём лицом Ганнера и скажем, что долг уплачен.

— Хорошо, я останусь здесь, займусь обороной.

— Да, Карл, займись!

— Принято!