Юлий Готов — лисёнок чёрно-белого окраса из расы энималсойров. Его нашли в местном приюте на окраине Дарксити, неподалёку от земель нового города Оил. Приют принимал детей разных рас, и, когда Юлию исполнилось 10 лет, ему очень понравилось играть на футбольном поле. Он тренировался каждый день с утра и до вечера, совершенствуя свои навыки.
И вот однажды, когда юный Юлий Готов вновь тренировался, отрабатывая обманные манёвры и перехват мяча, неподалёку от него, на соседней улице, проходил Спайк Паин, который случайно увидел тренировку лиса. Он решил познакомиться с юным талантом и предложить ему сотрудничество, взяв его под опеку, чтобы мальчик обучился владению мечом. Юлию поначалу не понравился его опекун, но прошли годы, и тот стал для него отцом, а родившийся Кен Паин — братом. Юлий закончил долгие тренировки и даже получил сертификат на приобретение холодного оружия малых размеров: ножей и кинжалов. В 16 лет он записался на футбольные тренировки, стал любимчиком маленькой школы в Дарксити и организовал свою молодёжку «Оранжевые хищники». Юлий стремился создать команду из представителей разных рас, даже тех, кого ненавидел. Одним из них был Мифилиус Александр, сокращённо Мифус. Он тоже был из того же приюта, что и Юлий. Его всегда возвращали обратно со словами: «Сразу видно, что из дипсойеров». Мифус принадлежал к расе дипсойров — людей-тигровых акул, жестокого народа, готового убивать всех без раздумий, даже близких. Как и Юлий, он стремился к успеху и был готов сделать всё что угодно.
Прошло пару лет, и они стали известны в своём городе вплоть до элитных кругов. Но менеджер решил уволить Юлия и заменить его на посту капитана Мифусом, потому что некие люди, называвшие себя «мы от Манхэттена», решили забрать их команду и использовать в своих нуждах. Изначально Юлий отказывался и пытался устроить бунт, но в дальнейшем заговорщики решили избавиться от лисёнка и попросили Мифуса убить его. Схватка закончилась тем, что Юлий остался без ног, а Мифус — без глаз. В новостях рассказали небылицу, будто Юлий напал на них, сошёл с ума и отгрыз себе ноги. Юлий впал в глубокую депрессию, вернулся к Спайку Паину и не знал, как жить дальше. Но из-за беспомощности начал тренироваться, что укрепило его обрубки; установил металлические пластины, на которые можно было вставать, и решил вернуться, чтобы свершилась справедливость над теми, кто поступил с ним гнусно. Для этого ему нужно преодолеть свои лимиты. Спайк не хотел отпускать его одного, и вместе они стали участвовать в турнире «Стрит Баттл».
Кто-то тряс лисёнка, вырывая его из сна, в котором виделись его путь к успеху и падение. Он даже колебался, стоит ли открывать глаза в эту безобидную, многозвенную часть его жизни. Немного прикусив мордочку, Юлий открыл глаза и увидел Мэтта, который обеспокоенно смотрел на него. В мыслях промелькнуло: «Что тебе нужно?» Не выговорив ни слова, он посмотрел на него сердитым взглядом.
— Наконец-то проснулся, а то, как спускались по лестнице, ты моментально вырубился. С тобой всё хорошо? — озадаченно спросил Мэтт.
— Я в порядке, мог бы не будить, — агрессивно ответил Юлий.
— Спокойно, а то мы найдём транквилизатор для диких животных.
Юлий в своей животной манере практически зарычал на собеседника.
— Ладно, без транквилизаторов, — в шутливой манере попытался успокоить его Мэтт, чтобы спор не перешёл в драку. — Хотел сказать, что Макс очнулся.
Рычание Юлия утихомирилось, и он стал рассматривать лежащего под капельницей Макса, который ехидно рассказывал о своих эмоциях после боя.
— У меня такой адреналин во время боя был, что я был готов сражаться дальше, — рассказывал он, делясь впечатлениями, словно ребёнок, который хочет убедить взрослых, что его игрушка самая сильная. — И эта сила внутри меня была чем-то невероятным, я не ожидал, что владею способностью Ханасэро. Только... — он промолчал пару минут. — В этой силе что-то не так, она будто неполноценна.
— Как я слышал от знакомых, чтобы полностью овладеть способностью Ханасэро, — начал говорить Джон Год, — надо понять, что она из себя представляет. И, как многие увидели, ты один из Ханасэро Сейге. Обладаешь способностью контроля над живыми и мёртвыми. Немногие овладели этой способностью на сто процентов: либо сходили с ума, либо, что ещё хуже, умирали.
— Ты-то откуда знаешь? Вроде не любитель истории, — с интересом спросил Мэтт.
— Есть пара источников, кто обладает этой способностью неполноценно. Да и не забывай про самих демонов Курасу и Широя.
— Тех самых из легенд? Они тоже обладают такой силой? — спросил Макс.
— Как бы странно это ни звучало, но в разных книгах говорилось, что они тоже не полностью овладели своей способностью, будто чего-то боялись, — с интересом произнёс Мэтт.
Окружающие немного помолчали, глядя на лежащего Макса, который не мог осознать, что оказался Ханасэро. Казалось ему это проклятием или даром? Но тишину разрушили Дарен Ми Янг, Вей Линь Янг, Феоктист Бульба и странный бородатый мужчина ростом 150 сантиметров, которые пришли с гостинцами: фруктами и шоколадкой с надписью «Горько-сладкий дуб».
— Ты всё ещё жив, как погляжу, а то мы переживали, — с радостью сказал Дарен. — Наш новый член клана не должен находиться в таком состоянии.
— Что? — непонимающе ответил Макс, немного смутившись.
— Мы видели твой бой, это точно техника Гонрайда, и поэтому, надеюсь, ты к нам присоединишься.
— Это, конечно, всё прекрасно, но пока не совершу то, ради чего начал своё приключение, оставьте меня в запасе, — ехидно улыбнулся Макс, отчего у него немного заболело тело.
— Я запомню! — требовательно ответил Дарен. — Пока вы ушли, чтобы проведать Макса, начался 13-й раунд. В той схватке сражались мой дядя и этот господин, который рядом с нами.
Дарен показывал на маленького мужчину с густой бородой, густыми волосами и бровями, из-за которых практически не были видны глаза. Красная жилетка, выпирающий живот — даже одна из пуговиц рубашки отлетела. Бордовые брюки, серебряная пряжка ремня. Толстые руки с сильными мозолями и ожогами. У него за спиной находился тяжёлый портфель с разными припасами и кофейными зёрнами. Многие предположили, что этого бойца зовут Мягкий Кофе. Сложно было поверить, что этот мужчина является бойцом, а не продавцом кофе. Так оно и оказалось.
— Меня зовут Анатолий Скворцов, приятно с вами познакомиться, я являюсь Ханасэро Мидзу Номимоно, — заикался мужчина. — Во время боя мы подружились с господином Янгом, который предложил мне будущую работу — быть иэмото, можно сказать, руководителем чайных мастеров и не только.
— Да, у него получается настолько вкусный кофе, что он успокоил меня; настолько он нежный и восхитительный, — с восхищением отзывался Вей о мужчине. — Я предложил ему работать на меня, но для начала он должен был отказаться от боя со мной.
— Ни на минуту не пожалел о предложении, до сих пор благодарен за вашу милость.
Многие присутствующие не понимали такого исхода, и кто-то из них спросил:
— Ты, получается, обладаешь способностью воды? — заинтересованно спросил Мэтт.
— Это не так. К сожалению, я могу управлять жидкостью, только если приготовлю кофе или другие напитки.
— Полезная способность... — задумчиво поглядывал Мэтт на мужчину. — А не хочешь к нам присоединиться? У нас тут весело: лежащий товарищ, гангстер-самоучка, пёсик и я — самый лучший.
Кто-то ударил Мэтта по голове, что тот даже скривил рожу, будто ему больно. Это оказался Юлий, который, оскалив зубы от слова «пёсик», был готов покусать его.
— Медсестру на помощь, несите транквилизаторы! — орал он на всю палату.
Все посмеялись, будто это была очередная ссора старых знакомых, и даже стесняющийся Анатолий немного улыбнулся. Он вспомнил прошлое, как они с дочерью смеялись на диване, просматривая фильмы об их глупых моментах. Те самые приятные ощущения, которые он никогда не забудет. Он понимал, что для него любая работа — это вся его жизнь, чтобы вернуть дочь из приюта. Он был никудышным отцом после смерти жены: постоянно выпивал и не работал. И когда его дочь забрали, он осознал, что опустился на дно. Надо было что-то предпринять. Он отказался от выпивки и стал браться за любую работу, несмотря на то, что он бесполезный Ханасэро. Если приют увидит его стремление улучшить свою жизнь, они официально вернут ему дочку. Он смотрел на кулон дочери, которой исполнилось в этом году 10 лет. Он сделает всё, чтобы её вернуть.
Пока компания разговаривала о всяких мелочах, к Максу в палату пришёл ещё один гость.
— Здравствуйте, Макс Реймс, — произнёс мужчина из угла, все знали его под именем Айлант. — Не могли бы вы все подняться наверх? Скоро начнётся 14-й раунд. Мне надо наедине поговорить с Максом Реймсом.
Многие оглянулись на него с недоверием и осторожностью, кроме Янгов, которые сразу поблагодарили и направились наверх. Джон, Мэтт и Юлий немного колебались и не хотели оставлять Макса.
— Ребят, ничего страшного, идите наверх. Как встану на ноги, к вам присоединюсь, — спокойным тоном проговорил Макс, не чувствуя вражды от этого мужчины.
Мэтт кивнул ему, встал со стула, перехватил коляску Юлия, и они втроём направились наверх, чувствуя беспокойство за друга.
— Что вам нужно?
— Сразу к делу, мне это нравится, — улыбнулся мужчина, поправляя чёлку. — Меня зовут Готвальд Реймс. Я выживший после нападения Уолдена.
Не поверив тому, что услышал, Макс хотел, как и у Девида, задать много вопросов, но его перебили.
— Сразу хочу сделать предложение: работать на мою организацию «Файф», чтобы устранять преступность в нашей стране, а взамен получишь месть и правду, которую хочешь узнать.
Айлант знал, что на самом деле хочет сделать с «молодой кровью», а именно — использовать для своих целей. Чтобы контролировать силу Макса и применять её для захвата территорий, которые принадлежали бандитам. И, в принципе, для сотрудничества с другими городами, чтобы они видели на примере, что организация может быть полезной...
Ответ мог перевернуть жизнь Макса либо в хорошую, либо в плохую сторону. Он не знал, будет ли это хорошим исходом. Но в какой-то момент промелькнул страх, что без чужой помощи ему никогда не узнать правду. Он решился.
— Я согласен.