Пир не прекращался, пока друзья не насладились хорошим вечером без драк и неясных интриг, в которые предстояло окунуться. Но в их мыслях присутствовала неописуемая настороженность: что произойдет в любое время? Особенно у Джона, вспоминавшего шайку Бэйрака и других подозрительных личностей. Он задумался: а что, если банды в Дарксити основались благодаря Уолдену? Эти размышления пришли к нему очень давно, но никогда не подтверждались. Когда банда Манхэттена устраивала перестрелки с его людьми, они всегда говорили от лица банды, но он никогда не слышал, чтобы кто-то упоминал «голодных падальщиков». Они появились на свет после смерти Реймсов и Фриханов. Максимум, что он помнит — они пытались захватить город во времена правления Чаутая Коку. Дальше о них не было слышно. И тут неожиданно промелькнула мысль: что, если Уолден как-то уговорил Бэйрака, чтобы тот избавился от его отца и отца Мэтта? Отцы были влиятельными людьми с финансированием. Было сложно поверить, что после той войны они смогли как-то реализовать себя дальше без помощи. Когда закончится пир, он хотел обсудить этот вопрос с Мэттом. Он понимал, что тому сложно слышать о брате, но он должен сказать ему.
Пока все дружно смеялись, из-за спины Юлия подошла Сьюки, которая пышной мордочкой погладила его по спинке. Многие даже удивились такой женщине с пышной укладкой волос. Лисёнок немного покраснел, из-за чего Мэтту пришлось издать легкий смешок, но потом он отвернулся со словами: «Завидую».
— Пошли со мной, это срочно, — сказала она, держа его за руку.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Юлий.
— Там нужна помощь моим девочкам, — скулила Сьюки.
Юлий и Сьюки направились к улице в направлении рынка; Мэтт, Макс, Джон и Ендарь не остались в стороне и последовали за ними.
Посреди улицы стоял мужчина в смокинге, а на плечах у него был плащ из шерсти ягуара. Прическа с укладкой назад, черного цвета, а глаза имели безликие нотки черного космоса. Это был Раин, который на глазах у толпы убил какую-то девушку, вытаскивая окровавленный палец из куска жира, что когда-то напоминал человека. Он обладал способностью «Ханасэро Фэт» — способностью заращивать жир человека с моментальной скоростью, из-за чего тот становится непригодным для жизни. Рыдающая Афродита пыталась что-то сделать, но её держал высокий мужчина-энималсойр из породы гривистого волка, с кожанкой наперевес, из рукавиц которого виднелись порванные части; на нем были синие джинсы с голыми коленками и белая майка с галстуком. Он держал её необычно для своего строения: он и так был странным для псовых, но его руки растягивались, как он пожелает. Обхватив её одной рукой, он завязал её в узел своей конечностью. Хихикая во весь свой длинный рост, он практически хотел её слопать целиком, вытягивая узкую морду к ней. «Ханасэро Гедент» позволял ему растягивать свои конечности. Она плюнула ему в глазницы и оторвала пирсинг на носу. От злости он бросил её в толпу и прокричал:
— Хоть кто-то из вас поможет ей, я вас сгрызу до костей! — рявкнул волк.
— Тихо, Гуара, не кипятись, — успокаивал Раин.
— Бестолковые Сойры, — тихо ответил мужчина в безликой белой маске с рогами.
— А ты молчи, Адамант, тебя не спрашивали, — разъяренно посмотрел Гуара, издавая звук, похожий то ли на лай, то ли на вой.
— Ладно, доча, у тебя также есть выбор, — спокойно ответил Раин.
— Что тебе надо, ублюдок? — выплеснула злость Афродита, пытаясь встать на ноги.
Её отец подошел медленно и непринужденно схватил её за руку, силой направив к другой девушке из борделя. Это была Архея; она была испугана и молила о помощи, но из толпы никто не смог их остановить. Если кто-то перейдет дорогу банде Манхэттена и Биг Бену, тех ждет несладкая жизнь.
— Прошу тебя, остановись и оставь меня в покое, — рыдающая девушка стояла на коленях, её лицо было в слезах.
— Эх, дорогая доча, я так сильно тебя люблю, — он притронулся к щеке Афродиты. — Но я не могу остановиться.
Девушка смотрела на него, и в его глазах образовалась кривая улыбка, подчеркивающая маньякальное отношение к дочери, которую он заставлял страдать ради удовольствия. Его улыбка исчезла, и его безжизненное лицо, смотрящее на девушку, стало пустотой — для него она уже ничего не значила. Он вытянул палец и направил его в сторону Археи. Перепуганная женщина-археоптерикс сложилась в комочек, чтобы не видеть, что с ней случится дальше. Кричащая Афродита орала так громко, что её было слышно издалека. Никто ей не поможет.
Выстрел!
Палец Раина отлетел в сторону Адаманта, который пнул его в мусорку и достал из кармана платок, чтобы почистить туфли от грязной крови. Мужчина посмотрел в сторону того, кто выстрелил: это был Джон Год, который выкуривал сигару, пока дым из кольта полностью выветривался. Они смотрели друг на друга, пока его товарищи позади не встали в стойку для очередной битвы.
— Негоже обижать дам. Хоть я и не герой этого города, но не дам делать что вздумается, — предъявил Джон.
— Рядом с ним парень из моей расы. Не думал, что кто-то еще обладает способностью «Ханасэро» из нашей расы, — проговорил Юлий.
Джон заметил у парня-волка особенность: кто-то поставляет «Акусэро». Но их тела не пострадали, значит, эта микстура всё тоже существует. Но как они нашли обладателя способности контроля? Много вопросов до сих пор крутилось в голове молодого парня, который почесал лоб, кряхтя от усталости.
— Значит, ты Джон Год, — смотрит Раин на него.
Пока его палец регенерировал, некая жёлтая жидкость обхватила конечность, напоминая нервные окончания. Она моментально восстановила палец, который снова стал функционировать. Все были удивлены происходящим, что выглядело противно со стороны. Сьюки схватила девушек и увела их в сторону, пока молодые парни разбирались с происходящим на главной улице. Гуара и Адамант посматривали на будущих противников, с великим наслаждением предвкушая драку с ними.
— Лучше не мешайте нам, а то последствия будут не из приятных, — глухо ответил Раин.
— Извини, мы не можем так поступить.
— Ясно, — оглядывая толпу вокруг, сказал он. — Тогда в бой!
Джон снова выстрелил в Раина, но тот моментально уклонился и направился к юноше. Он хотел ткнуть его пальцем, как сделал с той женщиной, но Юлий ударил противника металлическими имплантами по лицу. Однако издалека Гуара растянул руку, схватил Юлия за футболку и притянул к себе. Также мужчина направил палец в голову Джону, который не успел перезарядиться из-за высокой скорости, но Макс остановил его, ударив по правой щеке. Оттолкнувшийся Раин всматривался в противников и повернулся к Адаманту.
— Ты, кажется, сюда пришел не смотреть, — косо посмотрел на него Раин.
— Эх, сейчас начну, — усталым голосом произнес Адамант, сняв перчатку.
Джон, Макс и Мэтт смотрели на когти противника, которые были заострены, как лезвия, и покрашены красным лаком. Через маску сложно было сказать, какие у него эмоции — радостные или унылые, но когда он встал в стойку, напоминающую кошку, выпускающую когти, были слышны радостные вздохи. Джон направился к боссу этой шайки, расплывшись в радостной ухмылке. Макс и Мэтт хотели приготовиться к бою с парнем в маске, но услышали собачий визг: это была Сьюки, которая утащила Мэтта за собой, чтобы он помог девушкам. Макс посмотрел на Мэтта и дал понять, что справится сам. Юноша поддержал его и направился к раненым вместе с Ендарем.
Встав в боевую стойку, Макс увидел, как противник направился к нему. Он думал, что тот начнет с кулаков, но пальцы врага превратились в подобие лезвий, а ногти удлинились. Макс откинулся назад и бросил в него горсть маленьких камешков, чтобы отвлечь внимание и атаковать по ребрам. Противник понял его тактику и скрестил руки, выставив острые ногти. Разжав пальцы, как только Макс приблизился, он полоснул его крест-накрест по груди. Из ран потекла кровь, и юноше пришлось, превозмогая боль, сделать подножку, отчего враг моментально упал и закричал:
— Ах ты гад, из-за тебя я испачкал костюм! — он начал вытряхивать пыль и грязь, попавшую на одежду.
Макс атаковал коленом в прыжке, прием, который когда-то использовал против него Санта Генри. Он сражался с наслаждением и смог скопировать пару приемов противника. Использовав их, он добился того, что из носа врага под маской потекла кровь. Это не понравилось противнику: быстрым рывком он приблизился к Максу и стал полосовать его ногтями по всему телу.
Юлию тоже было нелегко: когда его притянули к себе, он едва не сломал кости из-за гибкости врага. Тот укусил его, а затем стал вращать из стороны в сторону, пока не опрокинул на лавку с фруктами. Дикий волк ехидно смеялся в сторону еле понимающего Юлия, который пытался встать на своих имплантах. Он в эти моменты задумался, что нужно заказать металлические ступни, но отринул эту идею, говоря противнику:
— Я отделаю тебя без ступней! — прорычал Юлий.
— Тогда начинай, — раскрыл пасть Гуара.
Тот подпрыгнул на лежащего противника, как дикий зверь, раскрыв свою пасть во весь рост, словно хотел его поглотить. Юлий взял одной рукой арбуз и засунул ему в глотку, отчего тот поперхнулся. Не увидев удара от Юлия, который сделал сальто назад, вытянув конечности ног в челюсть противника, Гуара разъяренно схватил лисёнка за лодыжки и стал вбивать его в сухую землю, напоминавшую асфальт. Кусочки грязи разлетелись в стороны, образовав большую дыру. Юлий не растерялся: заметив, что его рука находится на груди врага, он вытянул шею и стал острыми зубами обкусывать её, делая странные движения вверх и вниз, напоминавшие работу цепной пилы. Гуара закричал от боли и другой рукой стал вдалбливать лисенка в пол, так что тот практически отключился. Но на помощь пришел Мэтт, который кинул ему гранату. Взрыв задел Гуару, и тот отшатнулся назад. Юлия взрывом не задело. Подбежавший Мэтт забил ладошками по мордочке лисенка, чтобы тот очнулся.
— А ну не смей умирать, тебя ждет любимая женщина! — проорал Мэтт.
Очнувшийся лисёнок посмотрел на него и моментально встал, немного отдышавшись и посматривая на пылающий огонь. Из огня вышел длинный волк, который выкинул свою кожанку; из его глаз исходила злобная аура алого цвета. Его тело удлинялось и расширялось, как воздушный шарик, а кровожадность нарастала. Звуки его лая всё усиливались, становясь отчётливыми. Уши расслышали некое пение из горловой структуры Гуара, который одновременно лаял и пел, что напоминало громкий бас из волчьей пасти. Направляясь к противникам, он рывком отпрыгнул от сухой земли, где находились пара прусков и раздавленных в шмяк фруктов. Вытянув свою раскрученную руку в виде каната, он двигал ею, как хлыстом, по прямой линии. Надвигающаяся длинная рука устремилась к Юлию и Мэтту, которые уклонились в разные стороны, но кто-то из них поцарапался. Правая рука горизонтальным движением локтя ударила Мэтта, так что тот почувствовал боль в рёбрах. В секунду, когда шерстяной локоть приближался к нему, он смог разлить на него клейкую жидкость, к которой приклеил пару осколочных гранат. Случился взрыв, Мэтт оттолкнулся от него, но его вовремя схватил Юлий, который сказал:
— Откуда у тебя гранаты? — озадаченно спросил он.
— Спасибо твоей пушистой мадам, — отдышавшись, сказал тот в шутливой манере.
— Хех, — улыбнулся Юлий. — В её женской сумочке и не такое найдёшь.
Время было не для смеха, и после этих слов он стал расспрашивать, в порядке ли она. Мэтт говорил, что оставил её под защитой у Пети в ресторанчике, который позвонил кому-то по телефону, и к нему подошли десять человек с битами и кувалдами. Беспокойство Юлия прошло, но он заметил, что из чёрного дыма выходит Гуара, которому не нравилось, что его взрывают и что он лишился трёх пальцев. Затянув воздух внутрь себя, он сделал так, что его шерсть встала дыбом по всему телу. Выпуская воздух, он превратил эту шерсть с маленькими волосками в острые шипы, которые вонзились в парней.
Джон и Раин двигались так быстро, что это напоминало тренировку: когда человек надвигается на пистолет другого, он должен обезоружить или отклонить ствол. Джон не пытался стрелять куда попало, поэтому его дуло кольта смотрело вверх, чтобы не попасть по мирным гражданам и поразить противника. Не смыкающиеся глаза Раина видели каждое движение кольта, и он стал отклонять каждый выстрел. Самое главное, что он не мог сделать, — это атаковать по телу. Каждое движение напоминало балет учителя, у которого он учился несколько лет. Джон пытался перезарядиться, но противник не давал этого сделать. Из-за отсутствия переднего пальца, к которому он до сих пор не привык, Джон уронил одну из пуль. Противник заметил это и острым туфлем каштанового цвета подцепил её кончиком, ускорив в направлении Джона. Уклонившись от выстрела и сильно выдохнув, Джон понял, что это была обычная пуля, а та, которую он хотел достать, находится в кобуре. Это была огненная. Приближаясь к противнику в лоб, он понимал: если сделает ошибку, палец противника проткнёт его тело и превратит в густую жировую массу. Он выстрелил в голову, тело оттолкнулось, выплеснув из ствольного вооружения взрыв; каждый хронограф сбоил бы от скорости пули, которую выдавал Кольт-73. Он видоизменил его современными деталями, так что в его руках находилось мощное оружие. Ударившись об фонарный столб, он выплеснул сгусток крови из рта. Невыносимая боль в спине. Он не должен расслабляться, он должен помочь товарищам. Но в его глазах застыл шок, когда он увидел лежащих Юлия и Мэтта, а перед ними стоит тот самый Гуара, который ехидно смеётся. Макс хоть и стоял на ногах, но его тело было покрыто царапинами, оставленными парнем в маске, а ноги дрожали от безысходности. Раин восстанавливался после взрыва, практически регенерируя на глазах своей отвратительной жижей. Он не должен проиграть, как же он сможет доказать отцу, что его искусство до сих пор живо?
— И ты хотел уничтожить банды такими силами? — отчитывал его Раин, издеваясь в холодной манере. — Ты даже не смог победить высших лидеров, а хотел пойти на Манхэттена и Биг-Бена. Ты жалок, как и эти поросята. Для чего ты решил вмешаться?
Джон будто не хотел отвечать на этот вопрос, потому что сам не понимал, зачем это сделал: чтобы спасти девушку или надрать задницы выскочкам из банд. Но он ответил:
— Не люблю таких ублюдков, как ты, которых не волнуют человеческие чувства и которые делают что хотят, — серьёзно ответил Джон.
Мужчина не ответил на слова юноши и уже хотел убить его, но его остановил голос из публики, которая смотрела на бой и ничего не могла сделать, даже те, кто обладал способностями.
— Прекращай, Раин, — сказал Бэйрак.
Развернувшись, он увидел Бэйрака без маски, который смотрел на юношу с безэмоциональным настроем, будучи даже немного раздражённым его присутствием.
— Ты, кажется, забыл, для чего ты здесь, — твёрдо ответил Бэйрак. — Мы здесь не в детские игры играем, чтобы пинать шпану.
— Тогда просто уйдите, и мы пойдём дальше заниматься делами, — ответил ему Раин высокомерным голосом, подходя ближе.
— Не забыл, кто сделал тебя таким?
— А вы, походу, забыли, что я из себя представляю даже без сил Ханасэро.
Бэйрак и Раин всматривались друг в друга, так что их битва в их головах началась без спешки и утомления. Аура между этими двумя нарастала так сильно, что даже обычный человек мог почувствовать её, проходя мимо. Кровожадность, жажда убийства. Но мужчина не смог выиграть в этой битве и ответил:
— Ладно, — спокойно ответил Раин. — Мы всё равно тут закончили. Парни, уходим отсюда.
Гуара, Адамант и Раин направились в сторону улицы Бонд, где проходили собрания банд в местной пивоварне, которой руководил одноглазый старик Тон.
Лежащий у столба Джон был удивлён такому спасительному появлению, что еле выдохнул из своих лёгких и закурил сигару. Он посматривал на спасителя, который смотрел на брата. Что бы это значило? Печаль или разочарованность?