Максу присвоили номер после долгой регистрации, которая заняла несколько часов, когда документы с информацией о бойце были переданы основателями, которые затем вынесли свое решение: согласие или отказ. Удивительно, но ответ оказался положительным и окончательным, и регистрация была завершена, так как Макс стал 40-м бойцом.

Тем временем вместе с Маратэ осмотрели личную комнату для отдыха с номером 40. В ней находился обычный черный кожаный диван, круглый стол, за которым будут подавать еду и напитки, а также плазменный телевизор с сотней каналов, позволяющий расслабиться или следить за другими боями, не покидая комнату. На экране демонстрировался список бойцов:

Кисель Дружков

Санта Генри

Мэтт Шокейд

Шарк Лан

Дмитрий Шепотов

Афродита Альбинасовна

Спайк Паин

Кукольник

Стэп

Баттал Корейков

Джон Год

Мягкий Кофе

Марат Абдулов

Феоктист Бульба

Никита Земляника

Ран Польский

Фахад Аму

Дойтики

Кощей

Садистов Пирамидов

Череп

Дункан Бил

Вилл Бакштейн

Гу Чин

Доминик Луи-Пьер

Крипта Дэд

Альберт Маркович

Хайдар Аму

Якуб Бакир

Вей Линь Янг

Дарен Ми Янг

Кэт Ной

Юлий Готов

Гёзов Бакштейн

Поки Ноки

Тед

Джон

Девид Фрихан

Оскар Гуров

Макс Реймс

— Что за странные имена или погоняла, будто детсадовцы писали анкеты?

— Это точно, — насмешливо подтвердил его слова. — Но не забывай, некоторые из них обладают большой силой, а некоторые будто потеряли смысл жизни и готовы сражаться против демонов.

Слова Маратэ немного встревожили Макса, будто сам не понимал, что противники не так просты, как кажутся. Хотя и показали таблицу бойцов. Перечитывая документ о согласии участвовать в турнире, он наткнулся на самое главное правило «Не убейте бойца до турнира…»

— Значит, в турнире можно сражаться не только голыми руками, верно?

Макс хотел услышать отрицательный ответ, но максимум, что он услышал, была тишина и кивающая голова его спутника, провожающего его в последний путь.

Из динамика донёсся голос, который говорил выйти из своих комнат и направиться на второй этаж, где будут присутствовать 40 участников, чтобы рассказать о дальнейших событиях.

— Ну всё, герой, тебе пора, удачи тебе, и надеюсь, ты найдёшь правду о себе, — похлопал его по плечу, направляясь к двери.

— Зачем ты мне помог? Почему ты меня привёл на турнир?

Не поворачиваясь к Максу, будто его терзала какая-то гложущая рана из прошлого, что не давала ему рассказать полностью свой рассказ.

— Просто знай, тебя ждёт много препятствий и недопониманий, в которых ты должен сделать выбор. Когда мы поднимались, я тебе сказал, что в тебе скрыта сила, которую надо освоить.

— Что за загадки? Тебе какое дело? — недоумённо ответил Макс.

— Ты узнаешь! И мы снова встретимся.

Последними словами проговорил Маратэ, как ему пришлось выйти из комнаты и направиться к выходу.

Недолго думая, Макс поднялся по лестнице ко второму этажу. Он не мог ориентироваться в больших зданиях, поэтому нашёл первую попавшуюся лестницу и направился наверх. Сверху слышалось много орущих людей, будто выжидающих часа начинающегося представления. Выжидания грандиозного шоу. Овации и крики радости приглушали мысли Макса на размышления.

«Узнать правду о себе и сделать выбор».

Яркий свет освещал маленькую квадратную арену огороженную сеткой, где кричала публика на первом этаже. К удивлению, Макс подумал, что битвы будут проходить на масштабных стадионах. Но это оказалось большим разочарованием. Сенсей рассказывал, что в молодости как-то участвовал в финальной битве на большой арене, и публика кричала имя «Красный Йога». Его истории были увлекательными и масштабными, Макс верил россказням. Даже фотку показывал, как стоял с кубком, с яркой причёской маллет огненного цвета и с татуировкой на шее «грифон на камне» с фиолетовым оттенком, вызывающей чувство живого рисунка.

Мысли прервались, и он даже не заметил, как внимательно смотрел на яркую арену в пустоту, как кто-то дотронулся до плеча. Обернувшись, увидел уже падающего мужчину в грязных лохмотьях: кожаной куртке с чёрным мехом, порванных джинсах, футболке с надписью «Выбоина на асфальте». А кроссовки выглядели потрёпанными, будто их вытащили из помойки.

— Не знал, что юнцов зовут на второй этаж, — прошептал он. — Эх, опять дерьмовый день, бутылка закончилась. Ну ничего, выиграю и дальше пить.

Бросил бутылку, поправил грязными, сальными руками волосы, что встали как в штык. Неодобрительно посмотрел Макс на мужчину, в котором даже не видел бойца. Это уже неважно, в центре начал говорить диктор.

— Дамы и господа, особенно участники этого хорошего мероприятия! Огромное желание присутствовать на турнире «Стрит Баттл», огромное спасибо спонсору «Фокс Майброд», который финансировал данное мероприятие, и, конечно, директору организации «Айлант». Правило на ринге — это свобода кулакам и не только: можете кусаться, царапаться, бить кулаками и ногами, да без разницы, здесь нет правил, как драться, — вытянув улыбку шире. — Все мы знаем, что не только обычные люди сражаются, я же прав, мои голубки, мутанты и расовые чудики? — выдвинув палец куда-то наверх. — Вот и отлично, публике тоже без разницы, как будут проходить бои, главное — это зрелище, — поднял руки вверх, чтобы публика кричала. — И, конечно, наша уважающая публика, чтобы вам было не скучно, особенно смотрящие из телевизора, вылизывая дивана, как бутерброд, делайте ставки! Каждую ставку можете сделать у билетёра или позвонить по номеру. Каждая ваша ставка делается на риск вашего выбора и участника, поэтому не проглядите с выбором. Ну что же, давайте начнём!

Кричащая публика настолько обрадовалась такому азарту, что Макс почувствовал себя пешкой в этом большом колесе, которое всё время крутиться. Радостные посетители побежали покупать билеты со ставками. Если приглядеться каждому выдают билет и листовку с номером, на каком раунде выиграет тот или иной боец, черкая галочки, крестики или нолики. А кто-то делает по-другому, что даже удивительно...

Перебились мысли Макса. Диктор начал оглашать первый раунд.

— В первом раунде выходят выдающиеся лица, вы их отлично знаете по местной газете. Этих недопреступников, романтиков, которые совершили зверства, — приподнимая темп голоса выше, сжатой перчаткой в руке, — которые знают, как причинять боль близким. Не буду вас сильно интриговать, это Альберт Маркович и Дункан Бил.

Услышав зов, мужчина, который недавно пил бутылку кислого вина, неожиданно встал с новыми силами и трезвым разумом. Состояние напоминало дикого зверя, выжидающего нужного часа, чтобы показать свои клыки.

— Похоже, первый раунд точно за мной, — посмотрел на Макса. — Эй, малец, сейчас увидишь, за пять ударов его вырублю, — прошептал на ушко.

Макса немного смутило его поведение.

«Что за вздор?»

Потихоньку спускался Дункан по лестнице, а его противник уже находился внизу и дожидался. Первое его впечатление на своего оппонента было ужасным. Перед ним стоял накачанный химик-качок в гавайских шортах, с растрепанными волосами наизнанку, в очках-сердечках, пританцовывая перед публикой танец живота.

— Эй, зрители, перед вами номинант по силовому весу, Всемогущая Морковка Альберта, и я накажу вонючего бомжа.

«Надо было купить ещё бутылку», — проговорил Дункан с разочарованным взглядом.

— Эй, бомжик, тебе конец, — приподнимая губы, круто произнес он. — Мой кулак атакует тебя.

Прозвучал крик диктора:

— В бой!

Альберт незамедлительно направил кулак, но Дункан знал, что будет атаковать. Его кулаки направились туда же, куда и он. Альберт усмехнулся бедолаге, что прокричал «глупец», и направил другую руку в грудь. Но что-то случилось: неожиданно голова Альберта выдвинулась об колено. Он почувствовал боль в носу, из которого вытекала кровь. Второй удар был быстрый по ребрам, напоминающий приём шуто. Третий и четвертый удар — прямым кулаком в колени, а последний удар оказался в шею, с вытянутой ногой. Альберт полсекунды перед собой увидел тренера, который попытался спасти дурачка от турнира. Как же он был прав! Полуотключенный противник не мог держаться на ногах, его тело, как пёрышко, от удара ногой вломилось в пол, так что половина кожи даже осталась на ботинках.

— Меня не просто так называют «пьяный кулак» Дункан.