Народ был ошарашен быстрым раундом. Все ожидали захватывающего боя, но это даже боем нельзя назвать — будто щенка попинали.
— Это было невероятно! — прокричал диктор. — В первом раунде победил Дункан Бил. Кто бы знал, что какой-то пьяница одолеет прекрасного Альберта? Теперь он стал ещё «красивее» на асфальте. Ну ничего, следующий раунд вас точно удивит. Прошу вас, Дункан, направляйтесь в комнату отдыха или можете понаблюдать.
— А выпивка будет?
— Разумеется, уважаемый участник, — с неодобрительным тоном проговорил он.
Радостный Дункан ушёл весёлой походкой, словно на дискотеке. Ему бы поставить музыку и диско-шар, чтобы он там начал плясать.
Немного отошедший от шока Макс был готов рвануть и спросить у господина: «Что же это была за сила?». Но его опередили.
— Видишь, мальчик, на что я способен, если моим противником будешь ты? Я от тебя мокрого места не оставлю, знай, — похлопав по плечу, он направился вниз, в комнату отдыха.
Были смутные сомнения, что он здесь оказался случайно, что может найти в этом месте правду, но здесь творилось что-то не то...
— Эй, дружище, это было нечто! Не знал, что обычный человек на такое способен.
К нему подошёл темнокожий парень одного возраста с Максом, со спутанными чёрными волосами, завязанными в хвостик, в белой ветровке с капюшоном, с татуировкой на шее: «Башня — всему отец» — фраза, произнесённая великим человеком. Выглядел он по-домашнему, ему только дай повод сходить за сухариками и что-нибудь выпить для такого зрелища. Если посмотреть вниз, где болельщики, там стоит автомат с закусками.
— Да, ты прав, он обладает некой силой под названием Ханасэро.
— Вряд ли, — предположил молодой человек. — От одного удара он бы влетел в сетку, и была бы у нас «мясная морковь», сечёшь? — улыбаясь, он немного дотронулся до своего подбородка, почёсывая ещё не отросшую бороду. — Если по правде, могу примерно сказать, кто на что способен.
— Какая тебе выгода? — задумчиво спросил Макс.
— Во-первых, звать меня Мэтт Шокейд; во-вторых, стоять и разговаривать с мужиком, который налепил на свою голову тряпки, не хочется, — обернувшись на мужчину, он снова стал смотреть на Макса. — В-третьих, мы похожи и ищем правду о тех, кого должны найти.
— Откуда ты знаешь? — с осторожностью спросил Макс у Мэтта.
— Чувак, ты прямо выглядишь как человек, который не врубается, что он здесь делает. Я прямо смотрел тебе в душу, ну и накидка не похожа на нашу, сразу понял: ты не из местных. Некоторые участники прямо засмотрелись на тебя, — произнёс Мэтт с шутливой иронией.
— Я даже не знаю, положительно или отрицательно реагировать, — с недоумением ответил Макс.
Прокричали динамики, возвещая о начале второго раунда.
— Когда начнётся бой, тогда и расскажу, идёт?
С ещё большим недоумением смотрел Макс на своего соратника или будущего противника, но информация для него была бы кстати. Ему самому интересно, каким будет следующий поединок.
Молодой диктор стал произносить свои звонкие выкрики, из-за чего ему пришлось выпить маленькую таблетку от боли в горле.
— Господа, от первого раунда у меня аж горло сорвало от быстрого темпа, но надеюсь, что второй поединок вас порадует! На ринг выходит один из представителей динозавров, кровожадный стегозавр двух метров роста, с острыми шипами и розовыми наушниками — это Стэп! — он вытянул руку, указывая место выхода участника. — А его противник — один из выходцев королевства Труден’энпайя, бывший командир дивизиона, а сейчас в отставке из-за драки с одним из сыновей королевского огня. Поприветствуйте Марата Абдулова! — прокричал диктор.
Огромный стегозавр Стэп снимает свои наушники и кладёт их в маленькую сумочку у себя на поясе, где находилось много вещей: от сигарет до билета на концерт. Он посмотрел на противника с лёгкостью, словно это было пустяковым делом. Кривляясь своей ухмыляющейся улыбкой, он не воспринимал противника всерьёз.
— Человек, лучше скажи, что сдаёшься. Тебе не вытянуть такого гиганта, как я! Даже если ты из Золотого города, как мама сказала, вам жить там непросто...
Он не успел договорить, как в руках противника вспыхнул огонь.
— Ханасэро Касай, — с трепетом ответил Стэп. — Значит, в вашей стране проживают...
Не успел он снова договорить, как его горящий кулак направился в грудную клетку с выпирающим пузом. Он не мог среагировать, выдвинув хвост, атакуя его кулак и немного отбросив горячего парня.
— В армии нас учат контролировать силу огня — Касай, воды — Мидзу, земли — Иши и ветра — Кадзе. Для своего характера я выбрал огонь, — он немного улыбнулся. — Чтобы сжигать таких уродов во имя силы предков!
На голове у Марата вздулась нервная жила от такого настроя.
— Эй, тварь, — он погладил кончик хвоста. — То, что придумал ваш король, когда построил вашу страну, — он хоть не забыл, чья земля раньше принадлежала? — со сдержанным скрипом по острым зубам ответил Стэп. — Ну ничего, моему ко-ро-лю, — возвышенным тоном добавил он, — пригодится пленник — золотой житель.
Не мог больше выслушивать монстра: подбежал к противнику, атаковал той же горячей рукой, но Стэп провёл хвостом по ногам, образовав нижний подкат для сбрасывания противника. Немного подпрыгнув, Марат стал атаковать хвост, но из его кожи выдвинулся острый шип, поцарапав руку неглубоким ранением. Недолго думая, он ударил медленной ладонью, а противника отшатнуло до сетки; послышался крик боли и брызнула кровь изо рта.
— Мне даже кулаки не нужны, чтобы убить тебя.
Марат оттолкнулся, чувствуя боль в спине от сетки, которая отпечаталась на коже. А Стэп только радовался такому исходу, видя, что его противник очень нерешителен в своих действиях.
— Что такое, гражданин Труден’энпайя? Вы слишком слабы против представителя Эйенсенсо. Всё время думаете, что вы самые великие, потому что граждане у вас чистые и белые, без способностей и расовых принадлежностей, — говорил он с сильным рвением. — Но на вашей земле и начались прародители Ханасэр и вашего бога Райада, которому вы поклоняетесь.
От огненного фаербола, что летел на него, не пришлось сильно уклоняться: он просто ударил хвостом, не заметив пробежавшего через огненный шар противника. Подпрыгнув за спиной врага, он хотел ударить огненным кулаком по спинному мозгу, но одна из костяных пластин выстрелила в парящего противника.
— Ты уж точно не ожидал такого, — высмеял он действия Марата.
Марат получил костяной пластиной удар по фалангам пальцев, который почти отрубили их, и его падающее тело приземлилось на твёрдую поверхность арены, которая очень сильно рушилась от одного падения.
Поднявшись с сильной одышкой, он понял, что бой с представителем сильной расы будет для него нелёгким. Его всегда учили контролировать свою мощь. Ещё в академии говорили, что его пыл — главная проблема для обладателей огненной силы. Он был тем, кого называли «огненным смертником», — теми, кто не может сдерживать дух огненной способности Касай и выплёскивает её. Поэтому его вынудили отправиться в Эйенсенсо.
— Я служил своей стране, но она избавилась от меня, как от мусора, который загрязнял честь страны из-за Ханасэр и таких, как вы! — пригрозил он Стэпу.
Немного вздохнув от неумолимого беспокойства и покачивая головой, Стэп посмотрел на раненого соперника.
— Я виноват, что от тебя избавились? — спокойным тоном спросил он у Марата. — Я виноват, что ты стал Ханасэр Касай? Может, ты направишь свой гнев в другое русло, чем просто обвинять? Мы хоть и сильны физически по сравнению с вами, людьми, но не сильны против Ханасэр. Но это не значит, что мы монстры.
Марат Аблулов сильно зашипел от боли: из его ран валил горячий пар, по всему телу стали выделяться жёлтые полоски, а волосы встали дыбом, будто на него надели огненного ёжика. Его лицо стало свирепым, изо рта вырывалось пламя, словно он сейчас взорвётся. Он громко заорал, выплеснув огонь по всей арене, и, как бешеный пёс, начал набрасываться с кулаками на всё вокруг. Встав на четвереньки, он бросился в атаку. Стэп скомкался в шар, покрытый костяными пластинами. Удар отбросил его, как пейнтбольный шарик; контролируя траекторию полёта, Стэп закрутил своё тело, превратившись в подобие шара с лезвиями. Марат, подобно псу, уклонялся и бегал за ним. Эта игра в мячик продолжалась бы вечно, если бы Стэп не начал пулять в Марата пластинами, от каждой из которых тот уворачивался. Марат подобрал зубами одну из пластин, своими огненными слюнями разжёг её и кинул в противника. Это дало о себе знать: пластина попала Стэпу в спину, отчего тот потерял контроль над вращением и упал. Марат, подобрав ещё одну пластину, снова разжёг её и направился к противнику. Стэп поднялся, но легче ему не стало: из-за пластины в спине он не мог держаться на ногах и, корчась от боли, стоял на одном колене, опираясь рукой о пол. Как только он посмотрел на врага, Марат быстрым взмахом руки перерезал стегозавру горло костяной пластиной. Стэп что-то пробормотал, давая понять: «Твой гнев успокоен». Марат будто услышал его последние слова, но не захотел воспринимать их всерьёз — просто выкинул пластину и направился к выходу. Где-то в толпе проревела одинокая женщина-стегозавр, ожидавшая другого исхода.
— Это был просто огненный поединок, вы поняли мой каламбур? Поздравляю нашего участника и надеюсь, вы сделали ставки на то, кто из них умрёт, выживет или победит. Могу только поздравить счастливчиков, а пока — временный перерыв, чтобы очистить арену от огня. Не уходите далеко и дождитесь следующего боя.
Макса поразила мощь одного из Ханасэр, и он обеспокоился тем, какие противники его ждут.
— Это было клёво, не думаешь, Макси? — Мэтт ударил его по плечу.
Тот с непониманием посмотрел на Мэтта.
— Эх, зануда, сразу видно — деревня, — Мэтт надул щёки и посмотрел вдаль арены.
— Бой был интересным. Неужели такие противники ожидаются и в следующих?
— Как бы ни было грустно, но это так. Кого ты увидишь? У каждого своя индивидуальная способность. Есть распространённые, необычные, редкие. Даже есть классификация: природные — обозначают способности, связанные с природой разного типа; паранормальные — способности, которые выходят за рамки понимания, это может быть всё что угодно; ну и редкие из таких — это космические. Таких существует мало, или они даже вообще считаются мифами. Они самые опасные, с которыми точно не хотелось бы связываться или даже думать об их существовании.
— Откуда ты так много знаешь?
— Отец всегда работал. Бывало пару раз, когда заглядывал в его библиотеку, и там много чего узнал. Даже понятия не имел, что это всё правда. Эх, старикан, — тихим тоном произнёс Мэтт.
Макс хотел что-то сказать, но не хотел прерывать его послесловие, да и было ли это нужно?
От сильного выкрика Мэтта услышала вся арена:
— Это горячий парень поднимается!
Марат Абдулов посмотрел на бежавшего на него Мэтта — какой-нибудь очередной фанатик за автографом. Он даже скривился, давая знать издалека, что к нему не нужно подходить, но Мэтт был непреклонен перед яростным соперником и достал из кармана солнцезащитные очки; не успев опомниться, Марат обнаружил, что эти очки надеты на него.
— Это просто фаер-экшен, — сказал Мэтт, показывая жест крутости.
— Иди нахрен, пока не спалил тебя, — грозно посмотрел на него Марат, ломая очки.
Мэтт понял, что разговорной дискуссии у него не выйдет, и быстрым бегом направился к Максу.
— Зачем ты это сделал? — с непониманием и заворожённым видом посмотрел на Мэтта.
— Просто так.
У него были сомнения, что его обретённый друг не так прост. Будто смотрел на него — ощущалось что-то закрытое и личное, как и у него самого. Но тот показывал закрытость и хмурость. Отвернувшись от собеседника, они не заметили, как очистилась арена от пожара, а диктор стал объявлять следующих участников.
— Что же нас ждёт в третьем раунде? Будет ли бой долгим или быстрым — это зависит от участников и их решимости. На арену выходит загадочный боец, не имеющий имени, скрывающий лицо под слоями тряпок и одеял. Его аура так и жаждет крови, как и его противник. Один из представителей морских глубин и кровожадных хищников — дипсойров. Встречайте их! Кукольник против Шарк Лана.
Худощавый мужчина, зовущий себя Кукольником, выходит первым. Как только он зашёл на арену, все присутствующие ощутили страх перед ним. Его противник, человекоподобная акула, немного отшатнулся назад, но тоже вышел на арену.
— Участники, вы можете начинать!
Не успев среагировать, Шарк Лан стал вопить от боли. Когда он увидел, что его руки почему-то стали выворачиваться наизнанку, он начал сильно кричать и молить о пощаде. А его противник, Кукольник, который поднял руку за минуту до выхода, уже знал исход боя. Из-под тряпок, обмотанных вокруг головы, светился зелёный глаз с горизонтальным зрачком. Как только ладонь раскрылась, руки Шарка были отрублены, и бой был закончен. Тихо и спокойно.