Лежащий больной Мэтт Шокейд смотрел телевизор, будучи полностью здоровым духом. Ложка с манной кашей была во рту. Немного шаловливый пациент кидал подушки в телевизор, которому не понравилась битва Гу и Иосифа. Возмущенно прокричав на всю палату:

— Херня! — крикнул Мэтт.

— Тихо, Мэтт, успокойся, — спокойно проговорил Макс, улыбчиво потирая затылок.

— Этот мерзавец сбежал, когда его назначили победителем, вот дурак.

Макс заметил, что Мэтт после того, как очнулся, ни разу не упомянул встречу с братом, который его поколотил. Он ничего не говорил про эту ситуацию, будто упал с лестницы и это всего лишь пустяк — до свадьбы заживет. Но Макс знал, что ему трудно рассказать о случившемся. Даже Ендарь заметил, что Мэтт пытается не думать об этом, и стал ему подыгрывать, чтобы не досаждать.

— Макс, как закончится последний бой, я хочу выйти в город с тобой, Ендарем, Джоном и Юлием. А то находиться несколько часов в этом месте — полная духота, да и поесть охота, — Мэтт немного затих. — И второй турнир начнется через 30 минут, я узнал от Джона.

— А он приходил? — удивленно спросил Макс.

— Да, пока ты спал как убитый на стульчике.

Парни ехидно улыбнулись неловкой ситуации, которую точно будут вспоминать спустя годы; даже Ендарь улыбнулся своими острыми зубами. Мэтт рассказал, что последний бой будет среди участников: Рана Польского и Афродиты Альбинасовны. Они являются обычными людьми, им даже предложили немного денег, чтобы кто-то из них сдался или отказался от следующего турнира. Потому что понимают: второй турнир будет масштабным по противникам, и таким, как они, не выжить.

— Почему они должны отказываться? Они же пришли, чтобы показать себя в боевом деле или, как вы, местные, говорите, ради денег.

— Всё не так просто...

Мэтт Шокейд стал вспоминать участников, которые остались на второй турнир, по порядку: Пьяный кулак Дункан Бил; Марат Абдулов из Труден-энпайя, владеющий Ханасэро Касай; загадочный Кукольник с пока непонятной способностью; Баттал Корейков — опытный военный, владеющий саблей; Гёзов Бакштейн — кикбоксер, скрывающий таинственную силу, которую невозможно разглядеть; Юлий Готов среди Сойров, который готов идти дальше в бой; загадочные противники Кэт Ной, Никита Земляника, Крипта Дэд, Поки Ноки, Садистов Пирамидов; семья Янгов, мастерски владеющая своим боевым искусством; Гу Чин, который, хоть и проиграл Иосифу, но его злость аукнется на втором турнире; дядя Макса, который, по предположениям, обладает такой же способностью, как у него. Можно сказать, кто бы из них ни выиграл, им будет нелегко продвигаться дальше среди монстров. Даже не факт, что между раундами мы будем сражаться друг с другом. Мэтт задумался: хотелось, чтобы предложение поскорее приняли и он смог направиться в город за хорошей едой и выпивкой. Он не хотел вспоминать брата и то, что случилось между ними, но знал, что друзьям можно рассказать — только не сейчас. Хоть он и доверяет Максу на все сто процентов, лучше сделать это вне турнира, чтобы их не услышали. Он разузнал кое-что странное в этом медблоке. Поглядывая на Макса, Мэтт понимал: если сейчас расскажет об этом месте, тот по-любому взбесится и направится к главврачу. Мысли перешли в другое русло, когда диктор стал объявлять участников последнего турнира.

На ринг выходит худощавый мужчина с голым торсом, на котором можно было пересчитать рёбра. На нём широкие чёрные джинсы с объёмными карманами, набитыми всякими сладостями: от леденцов до чупа-чупсов. Длинные каштановые волосы доходили до шеи, где виднелись волнистые кончики. Узкий подбородок с редкой растительностью, которая из-за яркого цвета напоминала волосатый бубенчик. У него была особенность — механический протез вместо правой руки. Он получил его в детстве, когда выяснилось, что рука потихоньку атрофируется по неизвестной причине. Его матери пришлось многим пожертвовать, чтобы сын мог жить нормальной жизнью. Его всё равно буллили в школе и называли Одноруким Раном. Он до сих пор помнит, как его водили к директору за хулиганство: пятнадцатилетний подросток притащил несколько пачек сигарет в своём механическом протезе, чтобы понравиться компании одноклассников. Они направились воровать бижутерию в паре улиц от школы, а Рану пришлось остаться на стрёме. В итоге друзья кинули его, когда приехали гвардейцы и схватили убегающего мальчика. Его мать плакала и была разочарована сыном, ей приходилось брать дополнительные смены, чтобы лишний раз не видеть его. А Рану пришлось доказывать матери, что он хороший мальчик, — он подтверждал это прилежной учёбой и выполнением домашних обязанностей. Образование в Дарксити было не так важно: главное, чтобы пара учеников закончили школу и вышли на опасную дорогу жизни, которая им предстоит. Они всё равно пойдут на определенные заводы, которым нужны новые сотрудники, или устроятся к бандитам, выдающим опасные задания. Куда бы ни пойти, светлого будущего в городе нет. Сражаться или умереть в канаве, как обычный человек. Ран завидовал Сойрам и Ханасэро, у которых есть удивительные способности. Для них создали отдельные школы и вузы, чтобы они не вредили обычным людям. Это мера осторожности, чтобы обычные люди остались целыми. Обычные люди всегда ценились как ресурс, который можно использовать для своих целей. Есть примеры, когда люди сражались, чтобы получить право быть среди лучших, но их настолько мало, что практически не существует. Кто обладает способностью и силой, тот и главный. Рану никогда не нравилась такая идеология, но за неё пришлось взяться. Когда маленький Ран Польский возвращался из школы, на его мать напали и избили так, что она не могла шевелиться. От злости он настроил свою протезную руку: из мизинца вылетел дротик, который насквозь пробил ногу мужчине. Рана всегда интересовала технологическая инженерия. Как только он получил протез, в тайне от матери разбирал руку, чтобы узнать компоненты структуры движений и механизмов. Он стал модернизировать её как оружие для самообороны, что пригодилось в нужный момент.

Повзрослевший Ран давно бросил школу и стал подрабатывать на разных работах: от прочистки засоров в туалете до очередных уличных боев за пару бумажек. Он не являлся супер бойцом на ринге — что научился на улице, то и использовал. К сожалению, ему приходилось снимать протез по правилам, и очередные битвы заканчивались проигрышем или насмешкой над одноруким Раном. Эти битвы не походили на настоящие, скорее на клоунские. Ему из жалости давали чаевые за то, что он помогает местной уличной элите; Арчибальд платил ему за каждый проигрыш. Хоть оплата была маленькой, большего ему и не нужно было. Все деньги он отдавал на лечение матери, которая находилась в коме несколько лет. Рану приходилось зарабатывать на оплату её лечения. Был момент, когда её дыхательные органы перестали функционировать, и Рану пришлось молить о помощи и спасении. Ни обычные врачи, ни врачи Ханасэро не могли ей помочь. Обессиленный Ран хотел направиться к мусорному баку, чтобы уснуть на несколько часов, но какой-то мужчина предложил помочь с матерью. Некий Мелвис Шульц предложил ему участвовать в турнире «Стрит Баттл». Если он справится с поставленной задачей, то вылечат его мать. Но если не справится, они заберут его тело. Ему пришлось согласиться ради матери, которую он безумно любил.

Он даже не понимал, что согласился на сделку с дьяволом. Как только увидел несколько боев и узнал, какие участники участвуют в турнире, испытал неописуемый страх. Ханасэро, которыми он восхищался, оказались безумными существами, с которыми не хотелось связываться; по сравнению с людьми, которые сражались с ними, вызывали уважение. Он боялся и верил, что сразится с обычным человеком, чтобы продвигаться дальше. Это оказалась девушка невысокого роста, с короткой стрижкой, в которой выделялась чёлка белого цвета в передней части волос по правой стороне. Вид был экстравагантный, будто пришла из борделя. Короткие шорты чёрного окраса с фиолетовыми узорами граффити и надписью «Супер». Белый топик, поверх него надета толстовка чёрного цвета с фиолетовыми и белыми узорами, выкрашенными баллончиком краски (что можно было унюхать), с полурасстёгнутой молнией, где можно было увидеть фигуристое тело. На её кроссовках, там, где завязывались шнурки, виднелись два пера с каждой стороны. Она была так накрашена, что её чёрные губы были видны каждому зрителю, а её утончённое лицо выражало гримасу, которая превращалась в настоящий блеск красоты. Она улыбалась каждому проходящему мимо, кто выкрикивал её имя.

Афродита Альбинасовна родилась в городе Дарксити, в районе Шабар. Этот район прозвали бандитским убежищем. Только в этом месте собирались опасные головорезы из банд Манхэттена и Биг-Бена. Отец Афродиты (что не являлось её настоящим именем) был среди этих бандитов, которые давали работу пустить людей на фарш. Он работал мясником, за что получил своё прозвище — Глазеющий Раин. Он напоминал человека, который целыми днями не спал: его глаза и радужка стали безликими, как чёрный космос без звёзд. Он никогда не моргал и не реагировал на жертв, которых ему приносили. Каждого человека, которого ему приносили, он без сожаления и совести кромсал на части, как рубленное мясо, вытащенное из свиной туши. Люди даже удивлялись, что у него есть ребёнок. Он всегда приводил её с собой, чтобы она смотрела на зрелище, которое не хотела видеть. Он никогда не бил её и не трогал — он просто заставлял смотреть, как разрубает пальцы мужчины на мясорубке старого образца, пока тот вопил о спасении. Маленькой девочке было страшно, и она пыталась несколько раз сбежать из дома. Но отец находил её и, чтобы проучить ребёнка, заставлял смотреть, как он срезает кожу с тел людей. Смотря на реакцию, безвольно смотрел на свою дочку и втайне от неё наслаждался её эмоциями.

Девочке всё же удалось сбежать от отца, который пытался её найти, но безуспешно. Она оказалась случайно в борделе под названием «Пернатые штучки». Женщины-сойры из пернатых разных видов и в сексуальных нарядах. Среди них выделялась невысокая женщина, которая являлась дайносойром из вида археоптерикс — с чёрными и синими окрасками контурных перьев по всему телу. Глотая бутылку алкогольного напитка, издалека её голова напоминала крокодила с перьями, что так и оказалось. Была одета в зелёное упругое платье, которое подчёркивало её пернатую талию. Она посмотрела на девочку, которая не смогла отвести взгляд. Женщина подошла к девочке, чтобы угостить её выпивкой. Девочка и её новая подруга веселились вместе в отдельной комнате. Женщина назвала себя Архея и соблазняла невинную девственницу. Девочка наслаждалась каждым моментом, не могла остановиться от безумного жара, который могла вызвать пернатая женщина. Проникая в каждую точку перьев, что успокаивали и пленяли будущую девушку, которой впоследствии дали имя Афродита Альбинасовна.

Ей пришлось участвовать в турнире ради девочек, которым грозила опасность из-за её отца. Когда Афродите исполнился 21 год, Архея и другие девочки решили сделать ей сюрприз, который она никогда не забудет. Они смогли уговорить владельца бара Михаила (который являлся человеком из банды Биг Бена) закрыть бордель для вечеринки Афродиты. Но праздник испортился из-за отца Афродиты, который узнал её местоположение спустя столько лет. Он больше не напоминал мужчину-мясника, а был одет в смокинг, но лишился мизинца и безымянного пальца, из-за чего его руки выглядели нечеловеческими. А его зрачки напоминали капли. Его пытался остановить Михаил, но, как только подошёл к мужчине, Раин ткнул тремя пальцами ему в глаза и в рот, что в дальнейшем наполнило тело Михаила некой жидкостью, из-за чего худощавое тело превращалось в массу жира и кожных покровов. Девочки все перепугались, особенно Афродита, которая не могла смотреть и даже стоять при виде отца. Архея пыталась защитить её, но он оттолкнул её подальше и устремил зоркий взгляд на дочь, которая проливала слёзы от страха. Из-за непонимания происходящего её мысли путались при каждом взгляде на него. Только одна мысль была у неё на уме: «Откуда у него способности Ханасэро, если он человек?» Максимум, что она помнила — это то, что стала участвовать в турнире «Стрит баттл», чтобы он сохранил жизнь девушкам в борделе.

Ран и Афродита смотрели друг на друга и читали мысли, понимая, что их путь знаком и идентичен. Они здесь ради своих людей, которых должны спасти.

— Извините, если покалечу вас, — вежливо ответил Ран.

— Ничего страшного, физическая боль не страшна мне, — ответила Афродита, которая встала в стойку дзюдо, наклонив тело вперёд.