Они уже почти вышли из главного ряда нижнего рынка, когда путь пересекла широкая лавка с одеждой.
Натянутые между жердями верёвки прогибались под тяжестью тканей: грубые серые халаты, простые хлопковые рубашки, тёмные штаны для работы, лёгкие женские платья приглушённых цветов. Пахло крахмалом, дешёвой краской для тканей и свежим деревом вешалок. Торговка — полная женщина средних лет с громким голосом — сразу заметила Линь Феникс и её красно-золотой халат и расплылась в деловой улыбке.
Мо Че остановился.
Он стоял и смотрел не на товар, а на Линь Феникс. На её дорогой клановый халат, низ которого уже успел вымазаться землёй и пылью рынка. На рукава, которые она засучила во время работы во дворе и так и не расправила до конца. На то, как ткань, созданная для дворцов и церемоний, сейчас выглядит чужеродной среди грязных улочек нижнего квартала.
— Нужно купить тебе удобную одежду, — спокойно сказал он.
Линь Феникс резко обернулась. Багряные волосы махнули дугой. Золотые глаза расширились от удивления, а потом сузились.
— Что?
— Удобную.
Такую, в которой можно копать землю, сидеть на полу и не бояться испачкать.
Твой халат для этого не подходит.
Она невольно опустила взгляд на себя. На мятые полы, на тёмные пятна у подола, на рукав, где остался отпечаток земли. Щёки едва заметно порозовели — тонкая, почти невидимая волна стыда под фарфоровой кожей.
— Я могу носить и это, — немного резко ответила она.
—Ткань прочная. Выдержит.
— Выдержит.
Но тебе будет неудобно.
И он притягивает лишние взгляды.
В нижнем квартале лучше выглядеть проще.
Линь Феникс сжала губы. Несколько секунд явно спорила сама с собой. Гордость Клана Фениксов билась с практическим смыслом. Наконец она тихо буркнула:
— …Хорошо.
Но я сама выберу.
Мо Че только кивнул и сделал жест рукой в сторону лавки.
Торговка мгновенно оживилась. Начала стягивать с верёвок то одну вещь, то другую, расхваливая «лучший хлопок» и «самые крепкие швы». Линь Феникс стояла с прямой спиной, как на церемонии, и с холодным достоинством перебирала ткани. Её длинные пальцы касались материала с той же точностью, с которой она, вероятно, проверяла лезвие меча.
Она отклонила всё слишком яркое.
Всё с вышивкой.
Всё, что даже отдалённо напоминало клановую одежду.
Остановилась на трёх вещах:
простой тёмно-серой тунике из грубого, но мягкого хлопка до середины бёдер, чёрных штанах, узких и удобных, и коротком светло-бежевом халате без каких-либо украшений — таком, какой носили жёны ремесленников.
Мо Че стоял в стороне, держа в руках свёртки с семенами, и молча наблюдал.
Когда Линь Феникс исчезла за импровизированной занавеской, чтобы переодеться, он отвёл взгляд и начал разглядывать простые мужские рубашки. Ничего не купил. Просто ждал.
Через несколько минут занавеска отодвинулась.
Линь Феникс вышла уже в новом.
Тёмно-серая туника свободно лежала на плечах, но подчёркивала тонкую талию благодаря узкому поясу. Чёрные штаны облегали длинные ноги, делая их ещё стройнее. Короткий бежевый халат она накинула сверху, не застёгивая. Багряно-чёрные волосы резко контрастировали с простыми тканями. Без красного золота клановых узоров она выглядела моложе. И одновременно… более реальной. Словно впервые за много дней по-настоящему стояла на этой грязной улице, а не была гостьей из другого мира.
Она остановилась перед Мо Че и немного неуверенно развела руками.
— Ну… как?
Мо Че долго смотрел на неё.
На то, как простая ткань повторяет изгибы её фигуры без лишнего блеска. На открытые ключицы. На то, что она впервые за всё время выглядит так, будто действительно может жить в лавчонке «Кисти Сна», а не только гостить.
— Лучше, — сказал он коротко.
—Удобнее.
Линь Феникс слегка краснела ушами. Быстро отвернулась и начала торговаться с продавщицей — резко, уверенно, с холодным упрямством. Сбила цену почти вдвое. Мо Че даже не вмешивался. Лишь когда женщина назвала окончательную сумму, молча протянул нужное количество серебряников.
Когда они отошли от лавки, Линь Феникс шла уже иначе. Свободнее. Плечи опустились. Шаги стали легче. Время от времени она бросала быстрые взгляды на свои новые рукава, словно всё ещё привыкала.
— Я оставлю старый халат в лавчонке, — вдруг сказала она.
—На случай… если придётся вернуться в клан.
Или если захочу напугать торговцев.
Мо Че коротко хмыкнул.
— Логично.
Она ещё немного помолчала. Потом, уже тише, добавила:
— Никто раньше не покупал мне простую одежду.
Всегда только самое лучшее.
Самое дорогое.
С гербами и защитными рунами.
А ты просто… увидел, что мне неудобно, и решил купить.
Мо Че смотрел прямо перед собой.
— Потому что тебе действительно было неудобно.
Вот и всё.
Линь Феникс едва заметно улыбнулась — маленькой, почти незаметной улыбкой, которая на этот раз дошла до глаз. Она подстроила свой шаг под его и шла уже совсем близко. Настолько близко, что время от времени её новое бежевое плечо касалось его руки.
— Спасибо, — вдруг очень тихо сказала она.
Мо Че только кивнул.
А в руках у него всё ещё лежали два маленьких свёртка с семенами.
Белые лилии.
Белые хризантемы.
И рядом шла девушка из Клана Фениксов — уже не в красном золоте, а в простом сером и бежевом — которая впервые за долгое время выглядела так, будто действительно собиралась посадить эти цветы собственными руками.