Ночь над нижним кварталом Серебряных Туманов стала гуще. Луна скрывалась за рваными облаками, и только далёкие фонари культиваторов освещали небосвод бледно-голубым сиянием.
Крыша лавки «Кисти Сна» всё ещё была разбита. Черепица лежала обломками, а в воздухе до сих пор кружилась мелкая пыль.
Лин Феникс стояла прямо посреди этого хаоса.
Её красно-золотой халат слегка развевался от ночного ветра, ткань переливалась, словно живое пламя. Багрово-чёрные волосы, растрёпанные после падения, тяжёлыми волнами лежали на плечах. Несколько прядей прилипли к влажной шее.
Золотые глаза с красными искрами не отрывались от Мо Че ни на мгновение.
Она дышала ровно, но в её позе чувствовалось напряжение хищника, который только что нашёл добычу, но ещё не понимает, насколько она опасна.
Мо Че стоял в дверях лавки, сутулившись и спрятав руки в рукава серого халата. Краска на пальцах уже высохла.
Он выглядел так, словно только что проснулся посреди какой-то странной пьесы и ещё не решил, стоит ли ему вообще в ней участвовать.
Лин Феникс сделала шаг ближе.
Её походка была лёгкой, почти бесшумной. Она остановилась на расстоянии вытянутой руки.
Запах дыма, пепла и чего-то сладкого, похожего на обожжённые цветы, стал сильнее.
— Кто ты на самом деле? — тихо спросила она.
Голос был низким, немного хриплым, но в нём уже звучала сталь.
Мо Че пожал плечами.
Медовый взгляд оставался спокойным, почти сонным.
— Я простой художник и продавец картин.
Лин Феникс медленно подняла одну тонкую бровь.
Её длинные ресницы бросили тень на фарфоровые скулы.
Она ещё раз осмотрела его — от стоптанных сапог до небрежного хвоста.
В золотых глазах вспыхнула смесь недоверия и любопытства.
— Почему я не вижу твоего уровня культивации? — голос стал острее. — Даже намёка нет. Ты специально скрываешь его… или ты вообще не из этого мира?
Мо Че вздохнул и потёр пальцами переносицу, оставив там едва заметный след серой краски.
— Потому что у меня нет силы культивации. Я обычный человек.
На несколько ударов сердца между ними повисла тишина.
Лин Феникс моргнула.
Раз.
Второй.
Её губы слегка сжались.
Она сделала ещё полшага вперёд.
Теперь можно было заметить, как под тонкой кожей её длинной шеи бьётся едва заметная голубоватая жилка.
— Ты сам создаёшь эти картины? — спросила она уже тише, почти осторожно. — Или кто-то другой рисует их, а ты лишь продаёшь?
— Да. Я сам рисую эти картины.
Она резко повернулась к открытым дверям лавки.
Её взгляд снова скользнул по полотнам.
Меч в скале.
Копьё, пронзающее облака.
Чёрная сфера с крошечными галактиками внутри.
Руки Лин Феникс слегка сжались в кулаки. Тонкие пальцы напряглись.
— Ты понимаешь, что именно изобразил? — говорила она уже не глядя на него, а рассматривая картины. — Это не просто рисунки. Это следы настоящего божественного оружия. Оружия, которое может помочь даже в прорыве через Великие Небесные Трибуналы… или убить существо, стоящее выше Творения.
Мо Че только пожал плечами.
Его голос оставался ровным, немного уставшим.
— Какое ещё оружие… Обычные рисунки. Главное, чтобы их кто-нибудь покупал.
Лин Феникс медленно повернула к нему лицо.
В золотых глазах уже горел настоящий огонь.
Она сделала шаг в сторону и обошла его полукругом, словно изучая со всех сторон.
— За сколько ты их продаёшь? — спросила она почти с раздражением. — Сколько серебряных? Ты издеваешься?
— Двадцать серебряков. Если поднять цену — никто не покупает.
Лин Феникс резко выдохнула.
На мгновение она закрыла глаза ладонью, словно пыталась сдержать смех или крик.
Когда она снова открыла их, в её взгляде появилась жадность, смешанная с чем-то похожим на жалость.
— Откуда приходят эти образы? — голос стал тише. — Ты видишь их во сне? Или кто-то шепчет тебе?
Мо Че кивнул и посмотрел куда-то в сторону, на тёмную улицу.
— Во сне мне снятся всякие узоры. А потом я переношу их на холст.
Лин Феникс застыла.
Её длинные пальцы слегка дрогнули.
Она снова подошла ближе.
Теперь между ними оставалось меньше двух шагов.
Можно было разглядеть маленькие золотые искры в глубине её зрачков и то, как дрожали кончики длинных ресниц.
— Ты уже пробовал использовать силу этих картин сам? — спросила она почти шёпотом. — Или хотя бы раз чувствовал, как они откликаются?
Мо Че лишь покачал головой.
В его голосе появилась лёгкая раздражённость человека, которому уже надоело повторять одно и то же.
— Да какая ещё сила… Говорю же — обычные рисунки.
Лин Феникс резко выпрямилась.
Её осанка стала ещё прямее, плечи расправились.
Она кивнула на ближайшее полотно — тот самый меч в скале.
— Если я сейчас возьму одну из них… ты позволишь? Или будешь защищать?
Мо Че сделал шаг в сторону, шире открывая вход в лавку.
Жестом руки он указал на полки.
— Заплати — и можешь взять любую.
Лин Феникс долго смотрела на него.
Очень долго.
В её глазах что-то медленно менялось — от жадности к осторожности, затем снова к жадности.
Она едва заметно коснулась губ языком, после чего спросила:
— Ты один?
Мо Че посмотрел на неё.
— Один.
— Или за тобой кто-то стоит? Секта? Старый монстр? Клан?
— Один. Выживаю как-то на этих картинах.
Последний вопрос она задала уже почти у самого порога.
Её тело было напряжено, как струна.
Багровые волосы слегка шевелились от ветра.
Золотые глаза горели.
— Скажи мне правду, Мо Че… ты вообще знаешь, насколько опасным ты стал, даже не подозревая об этом?
Мо Че лишь тяжело вздохнул и потёр затылок.
Его голос прозвучал тихо, почти безразлично:
— Да какой я опасный… Я говорю — обычный человек. И без силы.
Лин Феникс стояла и смотрела на него.
Луна на мгновение выглянула из-за облаков и осветила её лицо — фарфоровую кожу, длинные ресницы и слегка приоткрытые губы.
В золотых глазах уже не было простого удивления.
Там появилось нечто новое.
Осторожное.
Жадное.
И очень опасное.
Она медленно протянула руку к поясу, где висел небольшой мешочек с нефритовыми бусинами.
Пальцы коснулись завязок.
— Двадцать серебряков, говоришь…
Её голос стал мягким, почти ласковым.
Но в этой мягкости уже не было ничего безопасного.
Она развязала мешочек.
— Тогда я покупаю.
Небольшая пауза.
Лин Феникс подняла глаза на Мо Че.
— Всё.
Она высыпала на стол целую горсть серебряных монет.
Звон металла разнёсся по тихой лавке.
Мо Че посмотрел на гору серебра.
Потом на Лин Феникс.
— Все картины?
— Все.
— Даже те, что ещё не закончены?
— Все.
Мо Че задумался.
— Но у меня есть одна проблема.
Лин Феникс слегка нахмурилась.
— Какая?
Он указал на разрушенную крышу.
— Если ты заберёшь все картины, мне будет нечем платить за ремонт.
Лин Феникс несколько секунд молчала.
Затем впервые за всё время тихо рассмеялась.
Смех был коротким, но искренним.
— Мо Че…
Она посмотрела на него с совершенно странным выражением.
— Ты действительно обычный человек?
— Насколько мне известно.
Лин Феникс покачала головой.
— Тогда этот мир действительно сошёл с ума.
Она снова посмотрела на картины.
И в этот момент с одной из них донёсся едва слышный звук.
Дзинь…
Серебряный меч на полотне слегка засветился.
Улыбка исчезла с лица Лин Феникс.
Она медленно повернула голову.
Мо Че тоже посмотрел на картину.
— Что это было?
Лин Феникс ничего не ответила.
Потому что в глубине изображения только что открылись два золотых глаза.
И они смотрели прямо на неё.