Онлайн чтение книги Кажется я стал целью захвата призрака It seems I've become a capture target for this ghost
10 Этот демон исполняет формацию призрачной марионетки так, как не могут даже её создатели.

Поездка из Бэйдайхэ в Пекин казалась пыткой. Время, казалось, остановилось, растягивая каждую минуту в мучительную вечность. Линсю не находил себе места в тесном купе, нервно вышагивая назад и вперёд, с силой сжимая телефон. Тревога ледяными иглами пронзала его сознание, рождая тёмные предчувствия. Когда поезд, наконец, заскрежетал тормозами на пекинском вокзале, Линсю выскочил на перрон, словно его вышвырнуло из катапульты. Огромный город встретил его не только привычным гулом, но и ощутимой зловещей аурой — пекинские улицы кишели тварями из иного мира.

Не теряя ни секунды, Линсю активировал GPS-трекер. В мгновение ока телефон синхронизировался с часами Эртая — дорогущей игрушкой, подаренной этому мальчишке на восемнадцатилетие. Сбросив с плеч бремя показной невозмутимости, Линсю не мог не признать — в сердце его жила лишь одна истина: Эртай оставался для него ребёнком, наивным и безрассудным. Поэтому, играя роль добродетельного опекуна, Линсю нашпиговал часы такими функциями, о которых Эртай, возможно, даже не подозревал.

Наконец, на экране телефона появилась метка — координаты вели к отдалённому храму на самой окраине Пекина. Инвестиции в это шпионское барахло не пропали даром, усмехнулся Линсю, чувствуя, как в крови закипает ледяная ярость. Он немедленно связался с Ван И, своим личным водителем, чьё имя, справедливости ради, не ограничивалось лишь этой должностью. Вскоре, багряный «Ford Mustang» с долгожданным рёвом мотора появился у вокзала.

Линсю, не удостоив мужчину и взглядом, плюхнулся на переднее сиденье и, стараясь скрыть клокочущий внутри ураган, отчеканил адрес храма. Ван И без лишних вопросов вбил координаты в навигатор, лишь мимолетно обронив:

—Господин Ваншан, если воспользоваться платной трассой, мы значительно сэкономим время. Но в такое время поездка может дорого обойтись из-за пропускных пунктов.

Линсю нервно затянулся сигаретой, едко выдохнув дым в салон:

— Забудь о деньгах. Сократи путь настолько, насколько это возможно. Сегодня время — это жизнь, Ван И. И, кстати… должен заметить, ты прибыл с феноменальной скоростью.

Ван И спокойно кивнул, заводя машину:

— Всё верно, господин. Разве вы не звонили мне около часа назад, настойчиво требуя немедленно прибыть? Я выдвинулся незамедлительно, тщательно избегая мест скопления духов высших рангов, как вы и указывали. Более того, должен признаться, словно по мановению небес, даже самые свирепые призраки расступались предо мной, когда я гнал к вам на полной скорости, будто объятый незримым благословением.

Линсю в изумлении хлопнул глазами. «Когда я успел отдать приказ Ван И?.. Что за чертовщина…» В памяти не отложилось ни единого воспоминания о подобном звонке. В голове набатом забили тревожные мысли. Что-то здесь было явно не так. Но расспрашивать лишний раз он не стал.

Всю дорогу Линсю изводил себя нервным курением и барабанной дробью пальцев по колену, проклиная Минато за его скрытность и Эртая — за его безрассудство. «Что, чёрт возьми, происходит?!» — мысленно рычал он. «И почему все без исключения так и норовят втравить меня в это дерьмо?!»

Добравшись до места, он бросил водителю короткий приказ: «Жди здесь. Оставайся на связи.» После кивка Ван И, не говоря ни слова, Линсю направился к храму. Тяжёлые ворота со скрипом распахнулись, впуская его в самое сердце тьмы. Ледяной ветер мгновенно обвил его, проникая до костей. Линсю сделал глубокий вдох, собираясь духом. Он шагнул в неизведанное, зная, что обратного пути, возможно, уже не будет.

Внутри храма царил полумрак. Лишь редкие лучи света пробивались сквозь узкие окна под потолком. В воздухе витал запах тлена и крови. Вдоль стен тянулись ряды статуй, изображавших демонов и чудовищ. Те вероятно ранее были живыми, до того как Уроборос их поглотил.

Линсю шёл вперёд, стараясь не шуметь, прислушиваясь к каждому шороху. Неожиданно его внимание привлёк слабый стон, доносившийся из дальнего угла храма. Он ускорился, направляясь к источнику звука. Но за поворотом его ждала ужасная картина. Оставшийся в одних трусах Эртай, лежал на каменном полу, прикованный цепями к алтарю. Его тело было покрыто ранами и кровоподтёками. Над ним возвышался высокий, стройный мужчина в чёрном одеянии и маске, напоминающей змеиную голову. В руках он держал окровавленный кинжал. И судя по всему, ритуал жертвоприношения был в самом разгаре.

Ярость вскипела в крови Линсю. Он не мог позволить, чтобы это продолжалось ни секундой дольше. — Прекрати это немедленно! — Закричал он, резко выудив пистолет и направив его на незнакомца.

Тот лишь лениво обернулся, подбросил кинжал в воздух и изящно поймав его за кончик лезвия, протяжно вздохнул: — Прежде чем намереваешься убить, не предстало ли сначала представиться? — Хрипло произнёс он, стягивая с себя маску.

Под ней скрывалось бледно-зеленоватое, но чертовски привлекательное лицо.

— И вообще… Если ты действительно хочешь убить меня, то не стоило кричать, а нужно было сразу нажать на курок. Хотя справедливости ради, ты бы всё равно не смог этого сделать…

Лицо незнакомца показалось Линсю через чур болезненным. Эти запавшие щёки, эти подведённые чёрной росписью безжизненные малиново-розовые глаза со змеиными зрачками, эти хищные черты, и длинные мятного цвета вьющиеся волосы. Всё это создавало образ человека никогда не видевшего солнца.

Линсю не стал повторять свои слова. Он просто спустил курок. Пуля просвистела в воздухе, но мужчина отреагировал молниеносно. Он отбил кинжалом пулю, почти играючи. — Ха? Что это за поколение такое, в конце-то концов? Я же к тебе по хорошему, пытаюсь. Ты ведь наверняка даже не знаешь кто я такой!

Линсю опешил. Но далеко не из-за слов этого мужчины. «Как он, чёрт возьми, отбил мою пулю?» Да, он не был первоклассным стрелком, но и представить себе не мог того, насколько был опасным противник, сумевший отбить его атаку!

Линсю тут же взял себя в руки и открыл шквальный огонь. Пули градом полетели в противника, заставляя того уклоняться с невероятной ловкостью. Вскоре стало окончательно ясно, что с этим ублюдком всё не так просто. Линсю, не прекращая стрельбу, начал отступать, стараясь выиграть время. В лоб ему эту тварь не взять. Но как спасти Эртая? Нужно было что-то предпринять немедленно. В голову пришла отчаянная мысль. Он резко бросил в незнакомца несколько амулетов.

Тот, похоже, не ожидал такой выходки. Амулеты, вспыхнув ярким светом, разлетелись во все стороны, осыпая противника искрами. Незнакомец зашипел, точно змей, отшатнувшись назад. Линсю, не теряя ни секунды, бросился к Эртаю, пытаясь освободить его от цепей. Замки поддавались с трудом, пальцы дрожали от напряжения.

— Не трать время, — простонал вдруг очнувшийся Эртай. — Беги! С ним тебе не справиться.

— Заткнись, — огрызнулся Линсю. — Я не собираюсь тебя бросать.

Наконец, последняя цепь упала на пол с глухим звоном. Линсю подхватил Эртая под руки, помогая ему подняться. Но тут же почувствовал, как его пронзает острая боль в спине. Обернувшись, он увидел, что незнакомец снова стоит перед ним, в его руке кинжал, который от только что вытащил из спины Линсю.

Секунда и Линсю Ваншан скривился, закричал от боли.

— Ты действительно думал, что эти дешёвые амулеты смогут меня остановить? — прошипел мятноволосый. — Ты меня недооцениваешь, смертный.

Эртай вдруг оттолкнул Линсю в сторону, заслоняя его собой. Он понимал, что силы неравны, но отступать было некуда. Сейчас он был единственной защитой для своего друга, который зачем-то пришёл его спасать.

— Уходи, Линсю! — крикнул Эртай. — Беги и вызывай подмогу! Я его задержу!

Линсю, понимая, что спорить бесполезно, опешил лишь на мгновение. Бросив на Эртая полный боли и обречённости взгляд, он развернулся и, спотыкаясь, побежал к выходу из храма. Боль в спине заглушал адреналин, так что о ней он даже не думал. Но в последний миг, осёкся. В памяти всплыло лицо покойной Ушибуи Усо. Нет! Если он уйдёт сейчас, то Эртай точно погибнет, как и тогда умерла Ушибуя, спасая Линсю.

Линсю остановился, как вкопанный. Ярость и отчаяние захлестнули его. Он не мог позволить этому повториться. Не сейчас. Не с Эртаем. Он развернулся и, достав из кармана стопку особенных амулетов, молча бросил их прямо в лицо незнакомцу. Уроки, он усваивал, действительно, быстро.

Если хочешь убить, то делай это молча.

Высокий мужчина попытался увернуться, но было поздно. Амулеты взорвались с оглушительным треском, ослепив противника вспышкой света, что казалось даже солнце никогда не слепило так ярко. Но, как ни парадоксально, эта ослепительная атака оказалась лишь временной мерой. Незнакомец, зарычал от ярости, отбросил с себя остатки пепла амулетов и вновь набросился на Линсю. Но теперь его движения были лишены былой грации, а глаза горели безумной ненавистью. Он был зол. Очень зол.

Эртай, воспользовавшись моментом замешательства, вскочил на ноги и попытался ударить незнакомца цепью, сорванной с алтаря. Но тот лишь презрительно отмахнулся от него, отшвырнув его обратно на пол. Мальчишка ещё никогда не казался настолько слабым как сейчас… «Но почему? Что случилось? Неужели он потратил всю свою ци в сражении с Бай Цзюнем, а сюда, идиот, пришёл пустым?!» — Не унимался в мыслях Линсю. И в кои-то веки его мысли оказались правдивыми.

Линсю понимал, что времени нет. Все его уловки лишь раздражали противника, но не наносили ему существенного вреда. Он должен был придумать что-то кардинальное, что-то, что изменит ход этой неравной схватки. Но в эту безумную голову не пришло ничего, кроме как…

Он откусил палец до крови.

Дрожащими губами, не веря до последнего, что это вообще сработает закричал:

— Минато!

Призыв состоялся. Пространство вокруг Линсю исказилось. Воздух наполнился гулом, как от работающего на полную мощность трансформатора. Над алтарём, где секунду назад лежал обессиленный Эртай, вспыхнул яркий свет, принимая форму человеческой фигуры. Перед ними возник юноша, одетый в чёрно-розовое кимоно. Его чёрные волосы небрежно падали на лицо, скрывая омуты глаз. Но даже в полумраке храма было видно, что аура, исходящая от этого демона, пульсирует необузданной силой, способной сжечь дотла всё живое.

Мятноволосый отпрянул назад, словно его коснулся раскалённый уголь. В его глазах читался неподдельный страх. Он словно увидел саму смерть во плоти.

— Не может быть… Ты… Байцзэ?! — Прохрипел незнакомец, отступая к стене, пытаясь слиться с тенью. — Как… Когда…

Минато лениво окинул взглядом присутствующих, оценивая их значимость. Его взгляд скользнул по поверженному Эртаю, задержался на окровавленном Линсю, и остановился на мятноволосом, в котором он, кажется, узнал старого знакомого. Приторно-сладкая улыбка украсила его губы, когда он произнёс:

— Дуфэн Чжулун, — произнёс Минато, его голос был ленив, словно он только что собирался лечь спать, или в лучшем случае трахнуть первого встречного простачка, но вместо тёплой постели оказался здесь.

— Соизволишь подождать минутку до своей казни? Мне нужно обсудить кое-что с моим… — Голос его стал полон иронии и злорадства. — Призывателем.

Линсю, ошарашенный произошедшим, смотрел на Минато с нескрываемым изумлением. Призыв сработал! Не зря всё-таки их души обладают особой связью, хоть где-то этот ублюдок, пригодился. Кажется, даже сам это пророк недоделанный, не ожидал такого поворота событий!

Минато повернулся к Линсю, и тот почувствовал, как по спине пробегает неприятный холодок. В глазах демона плескалась такая сила, что казалось, он готов испепелить его одним лишь взглядом.

— Объясни-ка, рыбка моя, — промурлыкал Минато, подходя ближе. — Зачем ты призвал меня в этот грязный притон и отвлёк от моих… важных дел? И, конечно же, не забудь упомянуть, почему ты истекаешь кровью. — Пальцы Минато нежно коснулись раны на спине Линсю, отчего тот вздрогнул. — Неужели ты думаешь, что твоё жалкое состояние меня тронет? И вообще ведомо ли тебе слово «совесть»?

Линсю сглотнул, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшим страхом. Вблизи Минато казался ещё более пугающим и непредсказуемым, чем прежде. Но отступать было поздно. Вызвал — отвечай.

— Эртай… Он был в плену, — выпалил Линсю, стараясь говорить как можно твёрже. — Этот ублюдок… Дуфэн… хотел его убить. Я не мог позволить этому случиться.

Минато медленно перевёл взгляд на Уробороса, который продолжал жаться к стене, как загнанный зверь. Картину столь нелепее, трудно было даже вообразить. Человекоподобный змей, нечисть SS+ ранга, символ вечности и бесконечности до страха в коленках боялся Байцзэ!

В глазах Минато мелькнула тень веселья. — Мне это ведомо. И всё же… Какая трогательная сцена, — пропел Минато. — Пожертвовать собой ради друга. Достойно восхищения… почти. Но мне-то какое дело?

Он снова повернулся к Линсю, испепеляя его своим взглядом. — Ты потревожил мой покой ради… спасения своего протеже? Ты хоть понимаешь, какую цену тебе придётся заплатить за эту дерзость? — Минато склонился над его ухом и прошептал так, чтобы слышал лишь один Линсю. — Одного поцелуя мне будет недостаточно, чуешь куда клонится ветер?

Линсю молчал, судорожно проглотив слюну. Сейчас от его слов зависело очень многое. Он знал, что Минато не станет ему помогать просто так. Но он был готов на всё, лишь бы спасти Эртая.

— Я заплачу любую цену, — прохрипел Линсю, не отрывая взгляда от демона. — Только спаси Эртая.

Минато отстранился, изогнув бровь в притворном удивлении. — Вот как? — Он обвёл взглядом помещение, словно прикидывая, что ещё можно взять с этого смертного, кроме души и тела. Но на самом же деле, он искал следы присутствия Шицзэ. Вскоре, ощутив знакомую ауру, он только широко улыбнулся:

— Ах… Линсю-сан… Ты мог бы получить помощь и бесплатно, но увы. Сегодня не твой день. — Последнюю фразу он, в прочем, адресовал им обоим.

Минато обернулся к Дуфэну, который всё ещё пытался раствориться в тени. — Раз уж мой глупый призыватель так настаивает, думаю, я могу уделить тебе немного своего драгоценного времени. — С этими словами он взмахнул рукой, и Дуфэна парализовало.

Он застыл на месте, не в силах пошевелиться или издать хоть звук. Минато приблизился к нему, и в его глазах плескалось предвкушение, когда он обернулся к Эртаю и Линсю:

— А вы? Чего стоите? Не собираетесь убегать, поджав хвосты?

Линсю, всё ещё слабый, но уже способный передвигаться, подхватил Эртая под руку. Тот, будто очнувшись от наваждения, почувствовал укол совести. Вэньчжоу не мог просто стоять и смотреть, как Минато расправляется с Дуфэном. Он должен был что-то сделать, хоть что-то, чтобы помочь. Но что? Оставшихся сил после схватки с Бай Цзюнем и этой западни в храме, которую ему устроил Уроборос, будто зная, что Эртай явится сюда лично, едва хватало на то, чтобы стоять на ногах.

— Эртай, уходим, — прошептал Линсю, чувствуя, как кровь вновь начинает сочиться из раны в спине. — Минато сам с ним разберётся.

Эртай кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Они оба были слишком слабы, чтобы представлять хоть какую-то боевую единицу. Подхватив друг друга, они двинулись к выходу из храма, стараясь не смотреть на разворачивающееся за их спинами зрелище.

Ван И ждал их у машины. Увидев их состояние, он молча открыл заднюю дверь. Линсю, с трудом усадив Эртая на сиденье, рухнул рядом с ним. «В больницу,» — прохрипел он, хватаясь за кровоточащую рану на спине. Ван И кивнул и сорвал «Mustang» с места.

Линсю закрыл глаза, чувствуя как жизнь медленно покидает его тело. Он знал, что грядёт новая битва, и к ней нужно быть готовым. Да и смерть от руки презренного червя, коим являлся этот мятноволосый ублюдок, совсем не входила в его планы. В прочем… У этого ублюдка тоже было не всё так гладко, как ему бы хотелось…

«Почему Бай Цзюнь не предупредил меня о рождении нового Байцзэ? Когда это произошло?! Чёрт возьми, я не могу умереть, буквально не сделав ничего!» — Возмущался Дуфэн Чжулун в мыслях, проклиная своего непослушного генерала.

В храме воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Дуфэна. Минато подошёл к нему вплотную, заглянув в глаза, полные ужаса. Ленивая улыбка не покидала его губ. Он наслаждался моментом, предвкушая расправу. Его пальцы, словно невзначай, коснулись шеи Дуфэна, и тот вздрогнул всем телом.

— Знаешь, Чжулун, — промурлыкал Минато, — я всегда недолюбливал таких заносчивых змеёнышей, как ты. Ты думаешь, что ты неуязвим, бессмертен, вечен… Но ты всего лишь игрушка в руках судьбы. И сегодня я стану твоей судьбой.

В одно мгновение взгляд Минато переменился. В нём вспыхнул испепеляющий огонь. Он схватил Дуфэна за шею и поднял его в воздух. Тот захрипел, пытаясь вырваться, но хватка Минато была мёртвой. Воздух вокруг них заискрился, наполнившись энергией демонической силы. Тело Дуфэна начало судорожно извиваться, будто его пронзали тысячи игл. Он кричал, но звук его голоса тонул в гуле, исходившем от демона. Кожа Дуфэна начала темнеть, покрываясь трещинами, из которых сочилась чёрная жидкость.

Тело рассыпалось прах, оставив от Уробороса только один скелет, который, казалось, никогда не исчезнет. И когда последнее эхо воплей стихли, Минато разжал руку. В его глазах не было ни капли сожаления, только лёгкая скука. — Что ж, — зевнул он, — Осталось убить тебя ещё додекальон раз. — Его взгляд устремился на быстро восстановившегося и обнажённого Дуфэн Чжулуна, который увидев Минато тут же попытался отползнуть куда подальше.

— Не бойся, это будет быстро, — прошептал Минато, резко нависнув над ним и касаясь щеки Дуфэна.

В тот же миг лицо змееподобного исказилось от невыносимой боли. Тело начало скручиваться, словно его сжимали невидимые тиски. — Кх! Прошу! Остановись! — Молил он.

Минато лишь усмехнулся, наслаждаясь мучениями поверженного врага. Он играл с ним, давая ложную надежду на спасение, лишь чтобы затем безжалостно её растоптать.

Каждый взмах руки, каждое касание оставляло на теле Дуфэна новые раны, новые шрамы. Демон не убивал его сразу, он растягивал удовольствие, смакуя каждый момент агонии. «Как жаль, что Линсю этого не видит. Ему было бы полезно знать, каким жестоким я могу быть, на тот случай если он посмеет не сдержать своё обещание.»

Наблюдая в очередной раз за восстановившимся Уроборосом, Минато скучающе вздохнул. Чего-то, казалось, не хватало его изощрённым убийствам. Он уже открывал конечности по отдельности, сжигал, топил, лишал воздуха и пронзал духовными клинками тело Чжулуна. Но этого было чертовски мало.

— Техника «призрачной марионетки». Фармация вечности. — Его пальцы сплелись в сложную мудру, заставляя Дуфэн Чжулуна незамедлительно подчиниться.

Тот, не в силах сопротивляться, выгибался в неестественных позах, завывал от боли, сам себе вырывал органы и сжигал плоть. «Теперь это похоже на развлечение» — подумал Минато, ухмыляясь. В какой-то момент ему даже показалось, что он видит искорки благодарности в глазах Чжулуна, словно тот наконец-то осознал всю ничтожность своего существования. Но нет, в этих глазах пылала лишь ненависть и любовь марионетки.

Минато соблазнительно широко улыбнулся, стянув с себя половину кимоно, и обнажив плечо, произнёс: — Хочешь?

Дуфэн под влиянием магии только кивнул, с его рта потекли слюни вождения.

— Так чего же ты ждёшь? — Прошептал Минато, его голос был полон соблазна и угрозы. — Развлеки меня, Чжулун. Покажи мне, на что ты способен.

Обнажённый Дуфэн, словно одержимый, ринулся к ногам Минато, осыпая их поцелуями, облизывая каждый палец стопы, будто это лакомый кусочек. Минато возвышался над ним, словно бог над своим творением, наслаждаясь своей властью и вседозволенностью.

Постепенно Чжулун поднимался выше, к бёдрам Минато, и вскоре его голова застыла возле пульсирующего длинного члена. Чжулун смотрел на него, будто ожидая дозволения:

— Мой господин, могу ли я… Осквернить своим языком ваше достоинство?

Минато склонил голову, прикрыв глаза в подобии задумчивости. Тишина, казалось, сгустилась вокруг них, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Дуфэна. Он знал, что Чжулун готов на всё, чтобы избежать мук, и это знание доставляло ему извращённое удовольствие.

— Можешь, — прошептал он, его голос был полон соблазна и власти. — Но помни, Уроборос, укусишь, и ты вновь познаешь всю глубину моего гнева.

Дуфэн, не дожидаясь повторного приглашения, жадно набросился на плоть демона, обхватывая его губами и языком. Он ласкал его с неистовой страстью, стараясь угодить своему мучителю, выслужиться перед ним. Горячий язык обвивался вокруг ствола, дразня головку, заставляя Минато издавать тихие стоны.

Минато запрокинул голову, закрыв глаза. Он наслаждался каждым прикосновением, каждым движением. Ему нравилось чувствовать власть над этим могущественным демоном, видеть его унижение и покорность. Тонкие пальцы Минато зарылись в спутанные мятного цвета волосы Дуфэна, слегка оттягивая их, усиливая ощущения. Губы Чжулуна обхватывали ствол всё крепче, высасывая из него жизнь, а змеиный язык продолжал творить чудеса, лаская каждый миллиметр плоти. Минато чувствовал нарастающее напряжение, волна удовольствия прокатывалась по всему телу.

Неожиданно Минато оттолкнул Дуфэна от себя, прерывая его страстные ласки. В глазах Чжулуна мелькнуло замешательство и страх. Он боялся, что не угодил, что разозлил своего господина.

— Достаточно, — произнёс Минато, его голос звучал хрипло. — Теперь пришло время для другого развлечения. — Одним резким движением он перевернул Дуфэна на живот и надвинулся сверху. Чжулун задрожал всем телом, чувствуя приближение неизбежного. Он знал, что сейчас произойдёт, и страх сковал его сознание.

Минато медленно вошёл в его тело, растягивая его и заполняя собой. Боль пронзила Чжулуна, оглушая его и лишая воли. Он закричал, но звук его голоса заглушили стоны Минато. Брюнет двигался внутри него, властвуя над его телом и ломая его дух. С каждым толчком боль становилась всё сильнее, а удовольствие всё слаще. Чжулун извивался под ним, не в силах сопротивляться, полностью отдаваясь во власть этой извращённой пытки.

Сакураями не щадил его. Он вкладывал в каждый толчок всю свою ярость и страсть, изливая на Чжулуна свою демоническую энергию. Тело Чжулуна дрожало и содрогалось, стоны становились всё отчаяннее, а шлепки соприкасающихся тел всё громче.

В какой-то момент Уроборосу показалось, что он умирает, что его тело разрывается на части. Но Минато не останавливался. Он продолжал трахать его, до тех пор, пока Чжулун не умер в очередной раз…

Минато отстранился, оставив истерзанное тело Дуфэна валяться на полу храма. Он брезгливо вытер руки о подол своего кимоно. В его глазах плескалась лишь пустота. «Увы, но даже это развлечение оказалось на удивление скучным. Что же может меня потешить? Разве что расплата Линсю…» — Демон усмехнулся, представив себе лицо смертного, когда тот осознает, что все его усилия были тщетны. Он уже предвкушал этот момент, смакуя его в мыслях. Но пока, увы, ему приходилось довольствоваться малым.

Внезапно Минато почувствовал чьё-то присутствие за своей спиной. Он резко обернулся, готовый к нападению, но увидел лишь знакомый силуэт Шицзэ. Призрак стоял в тени, наблюдая за ним с нескрываемым интересом.

— Ты закончил? — Спросил Шицзэ, нарушая тишину.

Минато кивнул, не отрывая взгляда от своего непутёвого брата. — Да, как видишь. Но всё же я удивлён, что ты сейчас не с Линсю. Разве не боишься, что по пути с ними может что-то случиться? Они оба при смерти, так что на твоём месте я бы уже мчался наперегонки с ветром.

Шицзэ обиженно опустил голову, и отвёл взгляд:

— В момент опасности Линсю призвал тебя. А это значит, что он…

— Выбрал меня? — усмехнулся Минато, а затем покачал головой. — Какой же ты всё-таки глупый, Шицзэ. А ведь по сути должен быть старше меня.

Шицзэ удивлённо вскинул голову: — Что ты имеешь ввиду?

Минато тяжело вздохнул, взмахнул рукой, и вокруг Дуфэна возникла сфера, запечатывая его внутри. Не отрывая взгляда от сферы, он ответил:

— Старший брат, скажи… За всё это время тебе не показалось странным отношение Линсю к тебе? Ты ведь был лучшим физиогномистом, должен понимать это как никто другой.

Шицзэ задумчиво опустил голову. Многое он видел в Линсю, во многое из увиденного хотел бы верить, но как такое возможно, когда Линсю отказал им обоим? В конце концов, методы Шицзэ всегда отличались от методов Минато. Если Минато доверял языку тела, то Шицзэ полагался лишь на слова, ожидая честного «да» или «нет».

Минато ощутил, как в воздухе повисло напряжение, пока Шицзэ обдумывал его слова. Тишина вокруг них была прервана лишь тихим шипением магических искр, которые вспыхивали вокруг запечатанного Дуфэна. Так что Минато просто продолжал философствовать о том, как легко можно манипулировать чувствами и восприятием других, используя их собственные слабости против них. Но что-то ему не давало покоя. Возможно… Это было давно убитое им странное чувство любви к Шицзэ? Как бы то ни было, он нарушил тишину:

— Ты всегда думаешь слишком много, брат. Сейчас неважно, кого из нас он выбрал. Если человек тебе нравится, то сделай всё, чтобы понравится ему в ответ. И сейчас, то что ты должен сделать в первую очередь, это позаботиться о Линсю.

— И ты не будешь мне мешать? — Недоверчиво спросил Шицзэ.

— Разумеется, я посмею. Но не сегодня. — Он нежно прикоснулся к сфере и зловеще улыбнулся. — На сегодня у меня другие планы, братец.

Шицзэ посмотрел на Минато с подозрением, но не знал, что сказать. В его голове зрела мысль о том, что в этом бесконечном круговороте насилия и манипуляций что-то было неправильно. Ведь, по сути, Минато никогда не проявлял заботы о нём и Линсю, лишь играл с их судьбами как с марионетками. Ненадолго закусив губу, Шицзэ всё же кивнул с благодарностью, прежде чем раствориться в воздухе:

— Спасибо. И надеюсь, что твои планы с Чжулуном продляться чуть больше, чем «сегодня», чтобы я успел хотя бы понять настоящие чувства Линсю.

Минато только хмыкнул, взмахнув рукой на прощание и сладенько зевнув снова улыбнулся: «Что ж… А теперь, пойдём ко мне домой, Чжулун. У меня для тебя есть ОЧЕНЬ много любопытных игрушек…»